マクセンティウス

マクセンティウスは283年ごろ、のちにディオクレティアヌスの同僚の正帝となるマクシミアヌスの息子として生まれた。母はシリア出身のエウトロピア。父が285年に皇帝となったため、いずれは帝位を継ぐ者とみられていた。東の副帝ガレリウスの娘ウァレリア・マクシミッラを妻に迎え、二人のあいだには長男ロムルスが生まれた。

ところが305年、ディオクレティアヌスとマクシミアヌスがそろって退位したとき、新しい副帝に選ばれたのはマクセンティウスでも、同じく皇帝の息子だったコンスタンティヌスでもなかった（四分統治の開始）。同時代のキリスト教徒ラクタンティウスは、義父のガレリウスがマクセンティウスを嫌い、ディオクレティアヌスに働きかけて外させたと書いている。マクセンティウスはローマ近郊の領地に退いた。

翌306年7月、ブリタニアで父を亡くしたコンスタンティヌス1世が兵に皇帝に推され、ガレリウスもしぶしぶ副帝として認めた。これが前例になった。同じ年、ローマでは、帝国のほかの町と同じように市民にも人頭税を課し、市内に残る親衛隊を解散させるといううわさが広まり、騒ぎが起きた。不満を抱く将校たちに担がれたマクセンティウスは、10月28日に皇帝として迎えられた。ほとんど血の流れない即位だった。

しかしガレリウスは、マクセンティウスを決して認めなかった。307年、西の正帝セウェルスが大軍でローマへ攻め寄せたが、その兵の多くはかつてマクシミアヌスの下で戦った者たちで、旧主の息子の側へ次々に寝返った。退位していた父マクシミアヌスも息子を助けるために再び帝位に戻り、セウェルスはラヴェンナで降伏して、のちに殺された。続いてガレリウス自身がイタリアへ攻め込んだが、やはり兵の寝返りに遭い、引き返すしかなかった。

ところが味方だったはずの父との仲はすぐに壊れた。308年、マクシミアヌスはローマで兵を集め、目の前で息子の紫衣をはぎ取ろうとしたが、兵は息子の側につき、父はガリアのコンスタンティヌスのもとへ逃げた。同じ年にはアフリカでドミティウス・アレクサンデルが皇帝を名乗り、ローマの食糧を支える穀物の道が断たれた。310年ごろにこれを鎮めるまで、ローマは飢えに苦しんだ。309年には14歳ほどだった長男ロムルスが死に、マクセンティウスは彼を神として祀った。

マクセンティウスはローマに住み続けた最後の皇帝である。皇帝たちが前線に近い町へ移っていた時代に、彼は古い都を飾ることに力を注いだ。フォルム・ロマヌムの東の端に巨大なバシリカを着工し、アッピア街道沿いには別荘と戦車競技場、息子ロムルスの霊廟を建てた。キリスト教徒については、自分の支配地での迫害をやめ、ローマ司教の選出も許している。

ローマのキリスト教徒のあいだでは、迫害の時代に信仰を捨てた者を教会に戻すかどうかをめぐって激しい争いが起きていた。対立は街頭の騒ぎにまで発展し、マクセンティウスは秩序を保つために、相次いでローマ司教のマルケッルスとエウセビウスを追放した。キリスト教徒に寛大であることと、都の平穏を守ることのあいだで、彼もまた苦しい舵取りを迫られていた。

312年、リキニウスと手を結んだコンスタンティヌスがアルプスを越えて攻め込み、トリノとウェローナで勝ち進んだ。マクセンティウスは当初ローマの城壁に籠もるつもりだったが、即位記念日の10月28日、ローマの神託の書を調べさせ、その日にローマ人の敵が滅びるとの答えを得て城外に出た。テヴェレ川を越えて戦ったが敗れ、退く兵とともに急ごしらえの橋が崩れて川に落ち、溺れ死んだ（ミルウィウス橋の戦い）。翌日、その首は槍に掲げられてローマの町を運ばれた。

勝者コンスタンティヌスは、マクセンティウスの記憶を消し去ろうとし、彼のバシリカを自分の名で完成させた。キリスト教徒の著述家たちは、彼を迷信深い暴君として描き、それが長く定説となった。いまでは、ローマの市民と元老院に支えられ、都を大切にした皇帝だったという見直しも進んでいる。