魏忠賢

魏忠賢は1568年ごろ、北京の南東、粛寧県に生まれたとされる。生涯、字が読めなかった。若いころは博打にふけり、借金から逃れるために自ら去勢して宮中に入った、と明の記録は伝える。宦官としての名は李進忠で、魏忠賢という名はのちに皇帝から与えられたものである。

宮中では長く目立たない仕事をしていた。転機は1605年ごろ、皇太孫の生母である王氏と、生まれたばかりの朱由校の食事の世話を任されたことだった。彼はそこで朱由校の乳母の客氏と深く結びついた。朱由校は幼くして母を亡くし、客氏と魏忠賢を親のように慕って育った。

字の読めない宦官が政治を動かせたのは、明の宮廷の仕組みのせいでもあった。皇帝が自ら上奏に目を通さず、宦官が代わりに朱で返事を書き込む慣行が、明の中ごろから広がっていたのである。

1620年、張居正の死後40年近く政治を放り出していた万暦帝が死に、跡を継いだ泰昌帝も1か月で急死した。15歳の朱由校が天啓帝として即位すると、魏忠賢は宮中の文書を扱う司礼監の秉筆太監に、さらに秘密警察である東廠の長に上った。天啓帝は政治よりも大工仕事を好み、自ら木を削って家具や模型を作るのに夢中だったという。皇帝の命令は魏忠賢の手を通って出るようになり、官僚の任免も彼の意のままになった。

客氏も宮中で恐れられた。天啓帝の皇后張氏の懐妊が流産に終わったのは、客氏と魏忠賢の仕業だと噂されたほどである。

これに立ち向かったのが東林党だった。1604年、官を追われた顧憲成らが無錫の東林書院を再興し、講学のかたわら朝廷の政治を厳しく論じた。その流れをくむ官僚たちが東林党と呼ばれた。1624年、左副都御史の楊漣は、魏忠賢の「二十四の大罪」を並べて弾劾する上奏を出した。天啓帝はこれを退け、魏忠賢は反撃に出た。1625年、楊漣・左光斗ら6人が獄に下され、拷問の末に獄中で死んだ。翌年にはさらに7人が捕らえられて死んだ。左光斗の門下には、のちに揚州で清と戦う史可法がいた。

魏忠賢の側に集まった官僚は、東林党の人々を『水滸伝』の108人の豪傑になぞらえた名簿『東林点将録』を作り、朝廷から一人ずつ追い落とす的にした。1626年には、東林党を断罪する立場で近年の宮中の事件をまとめた『三朝要典』も編ませている。

1626年、東林派の周順昌を捕らえる使いが蘇州に来ると、町の人々が怒って役人を打ち殺す騒ぎになった。罪を一身に負って処刑された5人の市民は、のちに張溥の「五人墓碑記」で称えられた。同じ年に獄死した黄尊素の子が、のちの思想家黄宗羲である。

魏忠賢の権勢は頂点に達した。各地の官僚はこぞって彼を祀る生祠を建て、彼は「九千歳」と呼ばれた。皇帝の「万歳」に次ぐという意味である。一族からは爵位を得る者が相次いだ。

国子監の学生の中には、魏忠賢を孔子と並べて祀るよう願い出た者まで現れた。

1627年9月、天啓帝が22歳で死んだ。跡を継いだ弟の崇禎帝は、即位するとすぐに魏忠賢の罪を問う声に耳を傾けた。魏忠賢は鳳陽の皇陵の番に追いやられ、その途上でさらに逮捕の命が出たと知って、12月12日、河北の阜城の宿で首をくくった。客氏は打ち殺され、遺体は切り刻まれたという。翌1628年、魏忠賢の一派が裁かれた法廷では、19歳の黄宗羲が、父を拷問した役人を錐で突いたと伝えられる。1629年、崇禎帝は魏忠賢の一派を「逆案」として名簿にまとめ、多くを罰した。

だが、宦官の党と東林党の争いは、魏忠賢の死で終わらなかった。名簿に載せられた側は恨みを抱え続け、崇禎帝のもとでも党派の争いは止まず、明が李自成に滅ぼされた後、南京の南明の朝廷にまで持ち込まれた。魏忠賢の名は、清に入ってからも小説や芝居で悪の宦官の典型として描かれ続けた。