鄭道伝

1342年、高麗の地方の官人の家に生まれた。父の鄭云敬は中央の要職まで上った清廉な官僚で、母方には奴婢の血が混じっていたと記録されている。この出自は、のちに政敵から何度も攻撃の種にされた。若くして儒者の李穡に学び、同じ門下の鄭夢周とは互いに励まし合う親友になった。科挙に合格して官途につき、朱子学を学ぶ新しい世代の官僚の一人として頭角を現す。

1375年、元との関係を復活させようとする権臣の李仁任に逆らい、南の全羅道の会津（いまの羅州）へ流された。流刑の暮らしは貧しく、友人の多くも彼を見捨てたが、この数年で農民の苦しい暮らしを間近に見たことが、のちの土地改革の考えのもとになったとされる。赦されたあとは学問と教育に打ち込んだが、官界には戻れなかった。

1383年、彼は北東の咸鏡道に駐屯していた将軍李成桂を訪ねた。軍勢を見て「これほどの兵があれば、何事でも成し遂げられましょう」と言い、何事とは何かと問われると、「東南の倭寇を討つことです」とはぐらかしたという逸話が伝わる。以後、彼は李成桂の参謀となった。1388年、遼東攻めに出た李成桂が鴨緑江の中州から兵を返して実権を握ると（威化島回軍）、鄭道伝は私田を整理して官人に土地を配り直す改革をすすめ、1391年の科田法につなげた。

高麗を守ろうとする鄭夢周とは、ここで道が分かれた。1392年、鄭夢周らの弾劾で鄭道伝は流されるが、李成桂の五男の李芳遠が鄭夢周を暗殺すると呼び戻され、同じ年の7月、仲間とともに李成桂を王に推し立てた（朝鮮王朝の成立）。

新しい王朝で、彼はほとんどあらゆる要職を兼ねた。1394年に都が漢陽（いまのソウル）に移ると、宮殿と宗廟の位置を定め、正宮を景福宮と名づけ、城門の名まで考えた。景福の名は『詩経』の「君子萬年、介爾景福」（君子が万年にわたり大いなる福を受けるように）から取ったと、彼自身が書き残している。儒学を教える成均館の整備にも関わった。『朝鮮経国典』を書いて、統治の原理と官制、法の骨組みを示し、『仏氏雑弁』では輪廻を迷信と断じて、仏教を国の柱から外す理屈を整えた。民は弱く愚かに見えても力や知恵で欺くことはできず、その心を得なければ去っていく、と書いている。王は民のためにあるという考えは、高麗を倒したことを正当化するものでもあった。

彼は、王が独りで権力を握るのではなく、宰相を中心とする儒者の官僚が政治を担う国を描いていた。酒の席で「漢の高祖が張良を用いたのではない。張良が高祖を用いたのだ」と言ったと記録されている。王族の私兵を取り上げて国の軍に組み入れようとし、遼東への出兵まで計画した。明の朱元璋（洪武帝）は、朝鮮から届いた文書の字句を咎め、それに関わったとして彼を明に送るよう求めたが、朝鮮は応じなかった。

王位の継承が彼の命取りになった。建国に最も功のあった李芳遠ではなく、継妃の生んだ11歳の末子の李芳碩を世子に立てることを後押ししたからである。1398年、継妃が死んで王が喪に服していたとき、李芳遠は兵を挙げて鄭道伝とその同志を殺し、世子とその兄も死なせた（第一次王子の乱）。朝廷の記録は彼が命乞いをしたと書くが、のちの文集は辞世の詩を残しており、勝者が彼をおとしめたとする見方が強い。

李芳遠は太宗として即位し、皮肉にも鄭道伝の描いた制度の多くを自分の手で実現した。鄭道伝は長く逆臣とされたが、18世紀に正祖が文集を出し直し、1865年に興宣大院君が景福宮を建て直したとき、その設計者として名誉を回復された。いまの韓国では「朝鮮王朝の設計者」と呼ばれ、ドラマの主人公にもなっている。