ヘンリー4世

ヘンリーは1367年4月ごろ、リンカンシャーのボリングブルック城で生まれた。父はエドワード3世の三男で、ランカスター公のジョン・オブ・ゴーント。生地にちなんでヘンリー・ボリングブルックと呼ばれる。母方からも莫大な所領を受け継ぐ立場にあり、イングランドでもっとも富裕な貴族の跡取りだった。従兄にあたる王リチャード2世とは、同じ年の生まれである。

1387年から翌年にかけて、ヘンリーは「訴追派貴族」の一人として、リチャード2世の側近を退ける反乱に加わった。その後は王と和解したが、若い騎士としての名声はむしろ国外で築いた。1390年にはドイツ騎士団のリトアニア遠征に70人から80人の家臣を連れて加わり、ヴィリニュスの包囲に参加した。1392年から翌年にかけてはエルサレムへ巡礼し、聖墳墓教会に詣でている。

1397年、リチャード2世はかつての訴追派への報復を始めた。翌1398年、ヘンリーとノーフォーク公トマス・モーブレーが互いに相手を謀反の罪で訴える争いが起き、コヴェントリーで決闘が行われることになった。ところが試合の直前に王は決闘を止め、二人をともに国外追放とした。1399年2月に父ジョン・オブ・ゴーントが死ぬと、王はヘンリーの相続を認めず、ランカスター家の所領を取り上げた。

ヘンリーは黙っていなかった。1399年夏、わずかな手勢でイングランド北東部に上陸し、奪われた相続を取り戻すためだと説いて諸侯を味方につけた。王はアイルランドに遠征していて、戻ったときには支持をほとんど失っていた。捕らえられたリチャードは9月に退位し、ヘンリーが議会の承認を受けて王位についた。10月13日のウェストミンスター寺院での戴冠では、英語で演説したとされる。ノルマン征服以来、英語を母語とした最初の王だった。

だが王位を奪った王の治世は、反乱の連続だった。1400年1月には前王派の陰謀が発覚し、まもなくリチャードは幽閉先で死んだ。同じ年、ウェールズではオウァイン・グリンドゥールが立ち上がり、長く抵抗を続けた。王位の獲得を助けたパーシー家も離反し、1403年7月、王はシュルーズベリーの戦いで「ホットスパー」と呼ばれた勇将ヘンリー・パーシーを討ち取った。1405年には反乱に加わったヨーク大司教リチャード・スクループを処刑し、大司教を処刑した王として非難された。1401年には異端者を火刑に処す法を議会で通し、ジョン・ウィクリフの流れをくむロラード派の取り締まりを強めた。

家庭では、最初の妻メアリー・ド・ブーンとの間に4男2女をもうけた。メアリーは1394年に娘を産んで亡くなり、王妃になることはなかった。1403年、王はブルターニュ公の未亡人ジャンヌ・ド・ナヴァールと再婚したが、子は生まれなかった。1406年には、フランスへ向かう船に乗っていた11歳のスコットランド王子ジェームズ、のちのジェームズ1世が海でイングランドの船に捕らえられた。王子はそのまま18年にわたってイングランドに留め置かれ、スコットランドとの駆け引きの切り札となった。

晩年の王は重い皮膚の病に苦しんだ。癩病だという噂も流れ、大司教を殺した罰だと書いた年代記作者もいたが、病の正体は分からない。政務はしだいに長男ヘンリー、のちのヘンリー5世が担うようになり、父子の間には緊張もあった。王はエルサレムで死ぬと予言されていたという話が後に語られる。実際には1413年3月20日、ウェストミンスター寺院の院長館にある「エルサレムの間」で息を引き取った。遺骸はウェストミンスターではなく、カンタベリー大聖堂のトマス・ベケットの聖堂のすぐそばに葬られた。

ヘンリー4世はランカスター朝を開いた王である。しかし、その王位が正統な継承ではなく奪取によるものだったことは、半世紀後の薔薇戦争で、ヨーク家が王位を求める理由の一つになった。シェイクスピアの史劇『ヘンリー4世』二部作は、この王と、放蕩の王子ハル、そして酒好きの老騎士フォールスタッフを描いている。