フェリックス・ジェルジンスキー

フェリックス・ジェルジンスキーは1877年9月11日、ロシア帝国のミンスク県（現ベラルーシ）にある一家の領地で、ポーランド系の古い小貴族の家に生まれた。父は数学と物理の教師で、彼が4歳のとき結核で死んだ。ポーランド語、ロシア語、ドイツ語、ラテン語を身につけ、ヴィリニュスのギムナジウムに通った。

だが10代で社会主義に傾き、ギムナジウムを去って革命運動に身を投じた。リトアニアのカウナスやワルシャワで労働者を組織し、ポーランド王国・リトアニア社会民主党の中心人物になる。逮捕とシベリア流刑を何度も繰り返し、そのたびに脱走した。追われる身のあいだに、彼は帝政の秘密警察オフラーナの手口に強い関心を持ち、その仕組みをよく知るようになった。1905年の革命にも加わり、1912年の最後の逮捕のあとは、二月革命（ロシア）で釈放されるまで獄中にいた。

1917年、彼はレーニンのボリシェヴィキに加わった。党員としては遅い参加だったが、10月の武装蜂起では軍事革命委員会の一員として動いた。ロシア革命から6週間後の12月20日、人民委員会議は「反革命・サボタージュと闘う全ロシア非常委員会」、略してチェーカーを設け、彼をその長に据えた。レーニンは、私心が無く妥協しない彼を、革命を守る仕事にもっともふさわしい人物と見ていた。

ロシア内戦が広がると、チェーカーの権限は際限なく大きくなった。1918年8月にレーニンが狙撃されると、政府は「赤色テロ」を公式に宣言し、旧体制の役人、聖職者、地主、他の社会主義政党の活動家までが、裁判なしに逮捕され、銃殺された。犠牲者の数は1万人台から十数万人まで、推計に大きな幅がある。彼自身、チェーカーは「組織された恐怖」だと公言していた。強制収容所の始まりも、この時期にさかのぼる。

1920年のポーランド・ソヴィエト戦争では、赤軍がワルシャワに迫るなか、占領地を治めるポーランド臨時革命委員会に加わった。故郷ポーランドをソヴィエト化する試みは、赤軍の敗北とともに潰えた。

内戦が終わると、チェーカーは1922年に国家政治保安部（GPU）、翌年には統合国家政治保安部（OGPU）へと名を変えたが、長はずっと彼だった。同時に交通人民委員として鉄道を立て直し、1924年からはネップ（新経済政策）のもとで経済の最高機関である最高国民経済会議の議長を兼ねた。内戦で親を失い街にあふれた浮浪児を救う委員会の長も務めている。ほかにも1918年には発疹チフスとの闘いを指揮し、1919年から1923年まで内務人民委員を兼ね、孤児院を各地に建てる事業を始めた。1924年にレーニンが死ぬと、その遺体を保存する事業も取り仕切った。一方、1922年のグルジア問題ではヨシフ・スターリンの側に立って現地の共産党員を厳しく扱い、晩年のレーニンから大ロシア主義的だと批判された。

1926年7月20日、党中央委員会の総会で、彼は目に見えて体調が悪いなか、トロツキー、グリゴリー・ジノヴィエフ、レフ・カーメネフらの合同反対派を激しく攻撃する2時間の演説をした。その直後、心臓発作で倒れて死んだ。48歳だった。遺体は赤の広場のクレムリンの壁の墓所に葬られた。訃報を聞いたスターリンは、彼を「プロレタリアートの敬虔な騎士」と称えた。

ソ連の秘密警察の職員は、その後も自らを「チェキスト」と呼び、清廉で冷徹な「鉄のフェリックス」を手本として仰いだ。モスクワのルビャンカ広場、保安機関の本部の前には巨大な彼の銅像が立っていた。1991年8月、8月クーデターが失敗した直後、集まった群衆の前でその像はクレーンで引き倒された。社会主義時代のポーランドでも彼は英雄とされ、ワルシャワの広場には大きな像が立っていたが、こちらは一足早く1989年11月に撤去されている。革命の英雄か、弾圧と恐怖の象徴か。彼の評価は、ソ連という国そのものの評価と重なっている。