クアウテモック

クアウテモックという名は、ナワトル語で「舞い降りる鷲」を意味する。獲物に向かって急降下する猛禽の姿である。生まれた年ははっきりしない。皇帝になったとき25歳前後だったとされ、そこから1495年頃の生まれと推定されている。父は1502年まで在位した皇帝アウィツォトルで、母はテノチティトランと隣り合う市場町トラテロルコの王族の出だったと伝えられる。

貴族の子が通う学校で学び、戦場で敵を捕らえて手柄を立てた彼は、1515年頃にトラテロルコの統治者に任じられた。いとこにあたる皇帝モクテスマ2世の娘を妻に迎えている。この妻は、のちに洗礼を受けてイサベル・モクテスマと呼ばれる女性である。

1519年、エルナン・コルテスの率いるスペイン人が都に入り、モクテスマを人質に取った。翌年の夏にはスペイン人が都から追い出されたが（悲しき夜）、その直後に天然痘が都を襲った（天然痘のアメリカ大陸上陸）。モクテスマの後を継いだクイトラワクは、即位から80日ほどでこの病に倒れた。有力な貴族の多くは、前の年に大神殿で殺されていた。1520年の暮れから翌年の初めにかけて、高位の貴族たちの話し合いで次の皇帝に選ばれたのが、クアウテモックである。

彼は、話し合いで事を収めようとしたモクテスマとは逆に、戦って守ることを選んだ。だが状況は厳しかった。支配していた周りの町々は次々にスペイン人の側へ移り、トラスカラなどの大軍が加わった。1521年5月末、コルテスは組み立て式の帆船を湖に浮かべて都を囲み、水道橋を断ち切った。都の人々は飢えと渇きと病の中で、家を一軒ずつ奪い合うように戦った。最後まで残ったのは、彼の母の町トラテロルコだった。

1521年8月13日、クアウテモックは家族や側近とともにカヌーで湖を渡って逃れようとし、スペイン人の船に捕らえられた（テノチティトランの陥落）。スペイン側の記録によれば、彼はコルテスの短剣を指して、これで自分を殺してくれと言ったという。コルテスはこれを退け、勇敢に都を守ったと讃えたと書かれている。

だが、手に入った金が期待よりはるかに少ないと分かると、スペイン人は財宝の隠し場所を吐かせるため、クアウテモックの足を火にかけて焼いた。このときトラコパンの王もともに焼かれ、苦しさを訴えると、クアウテモックが「自分は湯浴みでもしているというのか」とたしなめたという話が残る。後の記録に見える言葉で、そのまま信じることはできないが、彼の気丈さを伝える逸話として長く語られてきた。それでも出てきた金はわずかだった。彼は洗礼を受けてフェルナンドと名乗り、皇帝の称号は残されたが、実際にはスペイン人の監視下に置かれた。

1524年、コルテスは中米のホンジュラスへ向かう長い遠征に出た。自分の留守中に反乱を起こされることを恐れ、クアウテモックや、テスココ、トラコパンの王たちを連れて行った。翌1525年2月の末、マヤの町アカランに滞在していたとき、コルテスは彼らが自分の殺害を企てていると聞かされ、クアウテモックらを絞首にした。コルテス自身の報告では、取り調べで本人たちが認めたことになっている。一方、従軍したベルナル・ディアスは、証拠の無い不当な処刑だったと書き、クアウテモックが通訳のマリンチェを介してコルテスの偽りをなじったと伝えている。ディアスは、この後コルテスが夜に眠れず歩き回っていたとも記している。

独立したメキシコでは、クアウテモックは外国の侵略に屈しなかった英雄として仰がれるようになった（メキシコの独立）。1887年、メキシコシティの大通りパセオ・デ・ラ・レフォルマに彼の記念像が建てられた。1949年には南部の村イチカテオパンで彼の遺骨が見つかったと発表されて大きな騒ぎになったが、その後の調査団は本物とは認めておらず、墓のありかはいまも分かっていない。