カール4世

カール4世は、14世紀の神聖ローマ帝国の皇帝で、ボヘミア王としてはカレル1世、チェコでは一般にカレル4世と呼ばれる。プラハに中欧で最初の大学を開き、街を作り変えて帝国の都にした。皇帝を選ぶ手続きを定めた金印勅書も彼の名で出された。チェコでいまも「祖国の父」と呼ばれる王である。

1316年、プラハで、ルクセンブルク家のボヘミア王ヨハンと、断絶したプシェミスル家の王女エリシュカのあいだに生まれた。洗礼名はヴァーツラフだった。7歳でパリの宮廷へ送られ、堅信のときに、名付け親のフランス王シャルル4世にちなんでカールの名を選んだ。ラテン語、チェコ語、ドイツ語、フランス語、イタリア語の五つを使いこなしたという。10代で北イタリアの父の領地を治め、やがて目の悪くなった父に代わってボヘミアの政務を見た。自ら書いた自伝が残っていて、中世の王の自伝としては珍しい。

1346年7月11日、教皇クレメンス6世の後押しで、何人かの選帝侯がカールをドイツ王に選んだ。在位の皇帝ルートヴィヒ4世に対抗する選挙で、教皇に大きく譲った見返りだったため、「坊主の王」とあざけられた。その翌月、父ヨハンはフランス側でクレシーの戦いに出て戦死し、カールも傷を負って戦場を逃れた。父は盲目のまま、馬を家臣の馬とつないで敵陣に突っ込んだと伝えられる。翌年ルートヴィヒが狩りの最中に倒れて死に、内戦は避けられた。

1350年には、ローマで民衆の政権を立てて追われた護民官コーラ・ディ・リエンツォがプラハに来て、イタリアへ下るよう説いた。カールは耳を貸さず、彼を1年獄に置いたのち、アヴィニョンの教皇のもとへ引き渡している（教皇のアヴィニョン捕囚）。同じ年、馬上槍試合で顎を砕く大けがを負い、背の曲がった体になったともいわれる。

カールはプラハを自分の都に選んだ。1348年、プラハに大学を開いた。アルプスの北、パリの東で最初の大学である。同じ年に旧市街の外に新市街を設け、1357年にはのちにカレル橋と呼ばれる石の橋を架け始めた。聖ヴィート大聖堂の建設も進めた。郊外には帝国の宝を納めるカルルシュテイン城を築いた。この頃ヨーロッパを襲った黒死病の被害が、ボヘミアは比較的軽かったとされ、プラハは学問と芸術の中心として栄えた。

1355年、軍を連れずにアルプスを越え、ミラノでイタリア王の冠を、4月5日にローマで皇帝の冠を受けた。ローマにはその日のうちしか留まらず、イタリアの権利をほとんど主張せずに帰った。イタリアに帝国の再興を夢見ていた詩人ペトラルカは、この振る舞いを手紙で厳しく責めている。カールは、遠いイタリアより足元の領国を固めるほうを選んだ。

翌1356年に出した金印勅書は、皇帝を選ぶ7人の選帝侯を名指しし、多数決で選ぶ手続きを決めた。教皇の承認の要件には触れず、選帝侯の領地は分割できないものとした。帝国の分裂を防ぎ、選挙の争いを減らすしくみで、以後400年あまり帝国の基本の法として使われた。一方でカールは、シレジアやラウジッツ、ブランデンブルクを買ったり継いだりして、ボヘミアの王冠の領地を大きく広げた。結婚は4度で、そのたびに領地か同盟を得た。ボヘミアの法を一つの法典にまとめようとした試みは、王権が強まるのを嫌う貴族に阻まれ、カールは無理押しをしなかった。

1378年11月29日、プラハで死んだ。62歳だった。息子ヴァーツラフを生前に後継の王に選ばせていたが、ヴァーツラフは父ほどの器量を持たず、やがてドイツ王の位を追われた。カールが育てた大学からは、のちにヤン・フスが出て、教会の改革を唱えることになる。2005年、チェコのテレビ局が視聴者に「最も偉大なチェコ人」を選ばせたとき、1位はカールだった。賢明で信心深く平和を好む王という像は、彼自身が自伝や美術を通して作り上げた面もあると、研究者は指摘している。