オーギュスト・ロダン

オーギュスト・ロダンは1840年、パリの庶民の家に生まれた。父は警察の事務員だった。14歳から「プティット・エコール」と呼ばれる工芸の学校で素描を学んだが、国立美術学校（エコール・デ・ボザール）の入学試験には3度落ちた。その後20年近く、建物の装飾や置物を作る職人として働いた。1862年、慕っていた姉が修道院で死ぬと、ロダンは自分を責めて修道会に入った。しかし創設者の神父エマールは彼の才能を見抜き、彫刻に戻るよう勧めた。1864年からは、お針子のローズ・ブーレと暮らし始めた。生涯をともにする女性である。

普仏戦争で装飾の仕事が減ると、ロダンは雇い主の彫刻家に従ってベルギーのブリュッセルに移り、そこで6年を過ごした。1875年、貯めたお金でイタリアを旅し、ミケランジェロの彫刻に打たれた。私をアカデミーの彫刻から解き放ってくれたのはミケランジェロだ、と彼は後に語っている。帰ってから作った等身大の青年の裸像『青銅時代』は、1877年にパリのサロンに出された。あまりに生々しかったため、生きたモデルから直接型を取ったのではないかと疑われた。ロダンはモデルの写真を撮らせて反論し、やがて彫刻家たちの委員会が疑いを晴らした。国はこの像を買い上げた。

1880年、政府はパリに建てる予定の装飾美術館の入口の扉をロダンに注文した。題材はダンテ・アリギエーリの『神曲』の地獄篇で、これが『地獄の門』である。美術館は結局建たなかったが、ロダンは死ぬまでこの扉に取り組み続け、最後には186の人物がひしめく作品になった。扉の上部の中央で、岩に腰かけて頬杖をつき、下の地獄を見下ろす男は、初め「詩人」と呼ばれ、ダンテ自身とも考えられていた。のちに鋳造の職人たちが、ミケランジェロの像になぞらえて「考える人」と呼ぶようになったという。この像は単独の作品として拡大され、1904年に大きなブロンズが鋳造された。同じ門から生まれた『接吻』も、独立した作品として名高い。

1884年からは、北フランスの港町カレーの依頼で、百年戦争の逸話を記念する群像を作った。1347年、イングランド王エドワード3世に包囲されたカレーで、6人の市民が町を救うために首に縄を巻き、裸足で王のもとへ向かったという、年代記作家フロワサールの伝える話である。町が望んだのは、一人の英雄を高く掲げた勇ましい像だった。ロダンは、死を前にしてためらい、苦しむ6人を、それぞれ孤立した姿で作った。台座をなくして地面に置き、通る人と同じ高さで見せることも求めたが、町は聞き入れず、1895年に高い台座の上で除幕された。

1883年からは、若い彫刻家カミーユ・クローデルが弟子として、やがて恋人として、ロダンの仕事に加わった。二人の関係は10年あまり続いたが、ロダンはローズと別れようとせず、1898年に破局した。同じ年、文芸家協会の依頼で作った文豪バルザックの像は、ガウンにくるまった巨大な塊のような姿で、依頼主に受け取りを拒まれ、新聞に戯画にされた。

それでもロダンの名声は高まり続けた。1900年のパリ万国博覧会では、会場のそばに自分の展示館を建てて作品を並べ、世界中から注文が来るようになった。詩人リルケが一時秘書を務め、日本の女優花子をモデルに多くの頭像を作ったのも、このあとのことである。

晩年、ロダンは自分の作品と集めた美術品のすべてを国に寄贈し、その代わりに、アトリエとして使っていたパリのビロン館を自分の美術館にすることを求めた。1916年に議会がこれを認めた。1917年1月、ロダンは50年あまり連れ添ったローズと正式に結婚したが、ローズは2週間あまり後に死んだ。ロダンも同じ年の11月17日、パリ近郊ムードンの自宅で77歳で死に、ローズとともに庭に葬られた。その墓の上にも『考える人』が置かれている。ロダンの死後しばらくして、彫刻の流行は抽象へと移ったが、人の体の動きと内面を一つの塊に込めた彼の作品は、いまも近代彫刻の出発点とされている。