アンドリュー・カーネギー

アンドリュー・カーネギーは1835年、スコットランドのダンファームリンで、手織りの職人の子として生まれた。機械織りが広まって父の仕事は失われ、一家は1848年、カーネギーが12歳のときにアメリカへ渡り、ピッツバーグの対岸のアレゲニーに住んだ。最初の仕事は綿糸工場の糸巻き係で、1日12時間、週6日働いて、週給は1ドル20セントだった。

翌1849年、電信局の配達少年になった。町の会社の場所と有力者の顔を覚え、やがて電信の音を耳で聞き取れるようになって電信手に上がった。休日には、地元の名士アンダーソン大佐が働く少年たちに開放した400冊ほどの蔵書を借りて読んだ。この経験が、のちの図書館への寄付につながったと本人が書いている。

1853年、18歳のとき、ペンシルヴェニア鉄道の幹部トマス・スコットに雇われ、その秘書兼電信手となった。スコットのもとで鉄道経営と原価の管理を学び、スコットの手引きで最初の投資もした。南北戦争が始まると、スコットとともに北軍の鉄道と電信の整備にあたった。そのあいだに寝台車や石油、鉄橋の会社に投資して財を増やし、1865年に鉄道を辞めて自分の事業に専念した。

鉄橋の会社を持っていたカーネギーは、鉄の時代が鋼の時代に変わることを見抜いた。イギリスでベッセマー法を見て、1870年代に鋼のレールを作る大工場をピッツバーグ近郊に建てた。原価を細かく計り、鉱山や石炭、船や鉄道まで自分の傘下に収めて、原料から製品までを一つの会社で賄った。1880年代の終わりには、カーネギーの会社は世界でも最大級の製鋼会社になっていた。鋼の安さは鉄道や高層ビルの広がりを支えた。

成功の裏には厳しい労働があった。1892年、カーネギー製鋼のホームステッド工場で賃下げをめぐるストライキが起きた。カーネギーがスコットランドにいるあいだ、経営を任されていたフリックは労働者を締め出し、ピンカートン探偵社の警備員300人を送り込んだ。7月6日の衝突で、労働者7人と警備員3人が死んだ。州兵が出動してストライキは破られた。カーネギーは労働者の味方を自任していただけに、この事件は彼の評判に長く影を落とした。

カーネギーは1889年、「富の福音」という文章を書いた。金持ちは生きているうちに財産を社会のために使うべきで、「金持ちのまま死ぬのは恥である」という主張である。1901年、彼は会社をJ・P・モルガンに売った。会社全体の売値は3億ドルあまりで、これをもとにUSスチールが生まれた。カーネギーは引退し、アメリカ一の富豪となった。

そこから18年かけて、およそ3億5000万ドルを配った。いちばん有名なのは図書館で、英語圏の各地に2500館あまりを建てた（カーネギー図書館）。ほかにカーネギー・ホール、大学や研究所、そして平和のための基金を作り、ハーグ平和会議の流れをくむハーグの平和宮の建設にも資金を出した。米西戦争のあとアメリカがフィリピンを領有すると強く反対し、フィリピンが独立を買い取るための2000万ドルを出すと申し出たことさえある。

1919年8月11日、マサチューセッツ州レノックスの別荘で、気管支肺炎のため83歳で死んだ。第一次世界大戦で平和の夢が崩れたあとの、晩年の失意も伝えられている。労働者を締め出した経営者と、世界で最初の大規模な慈善家という二つの顔は、今も一人の人物の中に並んでいる。