J・P・モルガン

ジョン・ピアポント・モルガンは1837年4月17日、コネティカット州ハートフォードで生まれた。父ジュニアスは商人で、のちにロンドンの銀行ジョージ・ピーボディ商会の共同経営者になる。少年のころリウマチ熱を患い、療養のため大西洋のアゾレス諸島で1年近く過ごした。スイスの学校でフランス語を、ドイツのゲッティンゲン大学でドイツ語を学び、1857年、父のいるロンドンへ渡った。

ニューヨークに移った若いモルガンは、父の銀行の代理人として働き、1861年に自分の会社を開いた。南北戦争が始まると、300ドルを払って身代わりを立て、兵役を免れている。当時の法で認められたやり方だった。戦争中には、北軍に転売されたカービン銃の取り引きに資金を貸したことが、後々まで非難の種になった。

1871年、フィラデルフィアの銀行家アンソニー・ドレクセルと組んでドレクセル・モルガン商会を作ると、モルガンの時代が始まる。ヨーロッパの資金をアメリカへ呼び込む窓口となり、とりわけ鉄道に力を注いだ。過当競争で倒れかけた鉄道を引き受け、整理して合併させ、役員に自分の側の者を送り込んで経営を立て直す。このやり方は「モルガン化」と呼ばれた。発明家エジソンの電灯の事業にも出資し、1882年、ニューヨークのモルガンの屋敷はアメリカで初めて電灯で照らされた個人の家になった（エジソンの白熱電球）。のちにエジソンの電気会社がほかの会社と合わさってゼネラル・エレクトリックになるときも、モルガンの銀行がその合併を取りまとめた。

1895年には、国の財政そのものを救った。1893年の恐慌の後、財務省の金の蓄えが底をつきかけたとき、モルガンはロスチャイルド家と組んで、国債と引き換えに350万オンスの金を財務省に納めた。財政は救われたが、銀行家が国の弱みにつけこんだと民衆派の怒りを買った。

1901年、モルガンは鉄鋼王アンドリュー・カーネギーの会社を買い取り、ほかの鉄鋼会社と合わせてUSスチールを作った。授権資本は14億ドル、世界で初めての10億ドル企業である。農機のインターナショナル・ハーヴェスターの設立にも関わった。大西洋の海運会社を集めて作った会社は、のちに沈むタイタニック号の船会社ホワイト・スター・ラインを傘下に置いていた（タイタニックの沈没）。

いちばん有名な場面は1907年恐慌である。70歳のモルガンは屋敷の図書室に銀行家たちを集め、どこを見捨て、どこを救うかを決めた。証券取引所のために10分で2500万ドルを集め、最後は信託会社の社長たちを図書室に閉じ込めるようにして、救済の資金を出させた。中央銀行のない国で、一人の私人が中央銀行の役を務めたのである。

だが称賛は長くは続かなかった。一人の銀行家に頼る危うさがかえって目立ち、1912年、下院のプジョー委員会はモルガンを呼んで、少数の銀行家が多くの産業を握る「金融トラスト」の実態を問いただした。モルガンは、人に金を貸すときに何より大切なのはその人の人柄であり、信用できない者には担保があっても貸さないと答えたと伝えられる。翌1913年3月31日、旅先のローマで眠ったまま亡くなった。75歳だった。その9か月後に連邦準備制度の創設が成立する。

モルガンは大の美術品と古書の収集家で、メトロポリタン美術館の理事長も務めた。蔵書を収めた図書館は、のちにモルガン・ライブラリーとして公開されている。鼻が赤く腫れる病を気にして、写真はすべて修整させたという。死後、議会は大恐慌の後に銀行と証券の業務を分ける法を作り、モルガンの築いた銀行はいくつかに分かれた。巨大な企業と金融の力をどう抑えるかという問いは、彼の時代から始まったとも言える。