アラウンパヤー

アラウンパヤーは1714年、上ビルマのムー川の流域にあるモクソボ村に生まれた。本名はアウンゼーヤ（「勝利を得る者」の意味）。家は代々この谷の村々を治めてきた地方の有力者で、父は村の長、叔父は谷全体の長だった。イギリスの使節は彼を、当時としては背が高く、180センチほどのがっしりした男だったと書き残している。

アウンゼーヤが育ったころ、ビルマを治めるバインナウン以来のタウングー朝は衰えきっていた。1724年ごろから西のマニプルの騎兵が毎年のように上ビルマを荒らし、村を焼いて人々を連れ去ったが、都のアヴァの宮廷はこれを防げなかった。20代の初めに父の跡を継いで村の長となったアウンゼーヤは、近隣の村の有力者たちと組んで自ら村を守った。1736年、アヴァの宮廷は彼を呼び出して危険な野心が無いかを確かめ、称号を与えて谷の副官に任じた。

1740年、南の下ビルマに住むモン人がタウングー朝に背き、ペグーを都に復興ハンタワディ王国を建てた。フランス東インド会社から得た銃と、オランダ人やポルトガル人の傭兵を備えたハンタワディ軍は、1751年の末から上ビルマに攻め上り、1752年3月にアヴァを落とした。タウングー朝はここに滅んだ。多くの地方官が降伏するなかで、アウンゼーヤは46の村をまとめて抵抗を選んだ。アヴァが落ちる直前の2月29日、彼は自ら王を名のり、「未来の仏（弥勒菩薩）」を意味するアラウンパヤーの称号を用いた（コンバウン朝の成立）。村をシュウェボーと改め、柵と堀で固めた。降伏を勧める父に、彼は「国のために戦うとき、数の多少は問題ではない。大事なのは仲間の心が真実で、腕が強いことだ」と答えたと伝えられる。

ハンタワディ軍は、アヴァを落としたことで上ビルマを制したと考え、主力を南へ引き揚げていた。アラウンパヤーはその隙に送り込まれた討伐軍を次々に破り、勝利の評判が兵を呼び集めた。1754年1月にはアヴァを取り戻し、翌1755年には大軍を率いて下ビルマへ攻め込んだ。5月にはイラワジ川のデルタを制し、港町ダゴンを奪って「敵の終わり」を意味するヤンゴンと名を改めた。いまのミャンマー最大の都市の名は、ここに始まる。フランス人が守る港市タンリン（シリアム）は1年余りの包囲の末、1756年7月に落ち、1757年5月には都のペグーも陥落した。建国から17年の復興ハンタワディ王国は滅び、ビルマはふたたび一つの王のもとにまとまった。11世紀のアノーヤター、16世紀のバインナウンに続く、3度目の統一である。

統一の後、アラウンパヤーは外へ目を向けた。1756年と1758年にはマニプルに攻め込み、少年時代から苦しめられた相手を服属させた。1759年にはイラワジ川の河口に近いネグレース島にあったイギリス東インド会社（イギリス東インド会社の設立）の拠点を襲って破壊した。イギリスが反乱を起こしたモン人に武器を売ったという知らせを受けたためである。その一方で、1756年にはイギリス国王ジョージ2世に通商を求める書簡を送っている。金の板に記され、宝石で飾られたこの「黄金の書簡」は、2015年にユネスコの世界の記憶に登録された。

1759年の末、アラウンパヤーは東のシャムのアユタヤ朝（アユタヤ朝）へ遠征した。シャムがモン人の反乱を助けていたことが口実だった。1760年4月、ビルマ軍はアユタヤの都を囲んだが、雨季が近づき、城は落ちなかった。王自身も病に倒れ、軍は撤退を始めた。アラウンパヤーは帰国の途中、1760年5月11日に45歳で没した。ビルマ側の記録では病死とされ、シャムの年代記の一部には大砲の暴発で傷ついたとするものもある。

在位はわずか8年だったが、アラウンパヤーの開いたコンバウン朝は、1885年にイギリスに併合されるまで続いた（ビルマの併合）。7年後の1767年、彼の子のシンビューシンの軍はアユタヤを攻め落としている（アユタヤの陥落）。いまのミャンマーでは、アノーヤター、バインナウンと並ぶ三大王の一人として敬われている。