経度法

海の上で、自分がどこにいるかを知る。

**緯度**は簡単である。正午の太陽の高さ、あるいは夜の北極星の高さを測ればよい。四分儀、アストロラーベ、直角器、そして18世紀の八分儀と六分儀。これで数分の精度が出る。

**経度**が出ない。

原理は、16世紀から分かっていた。地球は24時間で360度回る。1時間で15度。だから、基準の地（たとえばロンドン）の時刻を知っていて、その場の太陽で現地の正午を測れば、時差から経度が出る。

問題は、基準地の時刻を、どうやって持ち歩くか。

**振り子時計**は使えない。船が揺れれば止まる。温度が変われば振り子の長さが変わる。緯度が変われば重力が変わって周期が変わる。湿気で油が変質し、金属が錆びる。

ニュートンは1714年、議会の委員会でこう証言した。「時計によって経度を出す方法は、正確な時計があれば十分である。しかし、船の運動、暑さと寒さ、乾きと湿り、そして緯度による重力の差のために、そのような時計は、いまだ作られていない」。

**代案**——月距法。月は星の間を、およそ1時間に月の直径ぶん動く。だから、月とある恒星の角距離を測れば、それは天空の時計の針を読むことに等しい。ただし、（1）月の運動の精密な予報表が要る、（2）測定が難しい、（3）計算に4時間かかる。

**事故**。1707年10月22日、夜。地中海から帰還中のイギリス艦隊が、霧の中でシリー諸島の岩礁に乗り上げた。4隻沈没。提督サー・クラウズリー・ショヴェルを含め、1400〜2000人が死んだ（数は資料で異なる）。

艦隊は自分たちの位置を、実際よりずっと西だと思っていた。

（水兵の一人が、艦隊の位置がおかしいと進言し、越権として絞首刑にされた、という話が広く伝わっているが、確かな根拠はない。）

**経度法**（1714年7月8日）。

議会は、経度を海上で決定する実用的な方法に対し、賞金を設けた。

- 誤差1度以内（赤道で約111km）：1万ポンド - 誤差40分以内：1万5000ポンド - 誤差30分以内（約56km）：**2万ポンド**

条件。西インド諸島までの航海で試験し、到着時にその精度を保っていること。

2万ポンドは、当時の労働者の年収の数百倍。現在の感覚で数億円。

審査するのは**経度委員会**。王室天文官、海軍本部、王立協会会長、ケンブリッジとオックスフォードの数学教授、下院議長。つまり、天文学者が多数を占めた。

**応募**。まともなものから、荒唐無稽なものまで、大量に来た。

有名な珍案。「共感の粉」——傷ついた犬を船に乗せ、その犬を傷つけた刃物をロンドンに置いておく。定時に刃物に粉を振りかけると、遠く離れた犬が痛みで吠える。それを時報にする。

浮標を大西洋に等間隔に並べて、真夜中に信号弾を撃たせる案（誰が浮標に乗るのか、という問題は解決されていない）。

**結末**。ジョン・ハリソンが時計で解いた。ネヴィル・マスケリンが月距法を実用化した（1766年から『航海暦』を毎年刊行）。

しばらくは両方が使われた。月距法は、道具が安い。クロノメーターは、当初、非常に高価だった（H4の複製は、船1隻の値段の相当部分）。

19世紀に量産が進み、クロノメーターが主になった。ダーウィンのビーグル号は、22台のクロノメーターを積んでいた。艦長フィッツロイが、自費で追加した分を含む。

**基準地**。経度は「どこから測るか」を決めなければ意味がない。パリ、カディス、フェロー島、ワシントン、それぞれの国が自国の天文台を使っていた。1884年、ワシントンの国際子午線会議で、グリニッジを本初子午線とすることが決まった（賛成22、反対1＝サント・ドミンゴ、棄権2＝フランスとブラジル。フランスは1911年までパリ子午線を使い続けた）。

経度法は1828年に廃止された。委員会は114年で、賞金として総額10万ポンド以上を分配した。