笑気ガスの見世物

**気体の研究所**。

（——**ブリストル**。

〈**——**1799年**。

**——**トマス・ベドーズ**が、**「気体医学研究所」**を開いた**。

**〈——さまざまな気体を、**病人に、吸わせてみる**。**

**——結核に効く気体が、あるかもしれない。**

**——当時としては、**まともな見込み**だった。〉〉**

**——**そこに、**二十歳の助手**がいた**。

〈**——**ハンフリー・デーヴィ**（1778〜1829年）。

**——**コーンウォールの、**外科医の徒弟**あがり**。

**——**独学で、**化学を、身につけた**。〉）

**亜酸化窒素**。

（——**一酸化二窒素**（N₂O）。

〈**——**1772年、**プリーストリー**が、作っている**。

**——**当時、**「有毒である」**と、考えられていた**。

**〈——アメリカの**サミュエル・レイサム・ミッチル**が、**

**——「これこそが、**伝染病の原因の物質**だ」と、論じていた。〉〉**

**——**デーヴィは、**自分で、吸った**。

〈**——**理屈ではなく、**試した**。

**——**そして、**死ななかった**。〉

**——**書き残したこと**。

〈**——**顔が、**熱くなる**。

**——**指の先が、**痺れる**。

**——**そして、**笑いが、止まらない**。

**〈——「私は、**跳ね回り、**大声で笑い**、そして、**部屋中を、歩き回った**」。〉**

**——**さらに、**視覚と聴覚が、鋭くなる**ように感じる**。

**——**「観念が、**目にも留まらぬ速さで、**流れていく**」。〉）

**一行**。

（**1800年**。

〈**——**『亜酸化窒素に関する研究』**。

**——**五百ページを超える、**分厚い本**。

**——**自分の身体を使った実験の、**詳細な記録**である**。〉

**——**その中に、**こう書いてある**。

〈**——**「亜酸化窒素は、**その広範な作用において、**肉体的な痛みを、破壊しうるように思われるので、**

**——**大量の出血を伴わない外科手術において、**おそらく、有用に用いうるだろう**」。〉

**——**これで、**足りていた**。

〈**——**必要な観察は、**全部、書かれている**。

**——**そして、**四十六年間、**誰も、実行しなかった**。〉）

**なぜ、使われなかったか**。

（**（1）**外科の側の、**前提**。

〈**——**手術とは、**痛いものである**。

**——**そして、**速さが、腕である**。

**〈——ロバート・リストンは、**脚を、二分半で、切断した**と言われる。**

**——痛む時間を、短くするため。〉**

**——**痛みを、**消す**という発想が、**そもそも、無かった**。〉

**（2）**そして、**痛みには、**意味がある**と、されていた**。

〈**——**痛みが、**身体を、目覚めさせる**。

**——**痛みを感じない患者は、**衰弱して、死ぬ**。

**——**そう、信じられていた**。〉

**（3）さらに、**デーヴィ自身が、**先へ進まなかった**。

〈**——**翌年、**王立研究所へ、移る**。

**——**そして、**電気化学**へ、関心が移った**。

**〈——ナトリウム、カリウム、カルシウム。**

**——次々に、元素を、単離する。**

**——安全灯も、作った。〉**

**——**気体のことは、**置いていった**。〉

**（4）そして、**この本が、**読まれた場所**が、違った**。〉）

**見世物**。

（——**代わりに、広まったのは、**興行である**。

〈**（1）**巡回の講師**。

**〈——「化学の講義」**と称する。**

**——町の集会所を、借りる。〉**

**（2）**そして、**木戸銭を、取る**。

**（3）さらに、**客の中から、**志願者を、上げる**。

**（4）そして、**吸わせる**。

**〈——ふらつく。**

**——笑い出す。**

**——歌う。**

**——殴りかかる者もいた。〉**

**（5）さらに、**客が、**それを、見て笑う**。〉

**——**「笑気」**（laughing gas）という呼び名は、**ここで、付いた**。

〈**——**イギリスでも、**アメリカでも、**流行った**。

**——**エーテルでも、**同じことが、行われた**。

**〈——「エーテル遊び」（ether frolics）。**

**——医学生の、余興でもあった。〉〉**

**——**つまり**。

〈**——**麻酔になる物質は、**二つとも、**世に出ていた**。

**——**そして、**それを、みんなで、吸っていた**。

**——**痛みが消えることも、**その場で、目撃されていた**。

**〈——転んでも、痛がらない。**

**——脛から血を流していても、気づかない。〉〉）**

**気づいた者**。

（**1844年12月10日**。

〈**——**コネティカット州、**ハートフォード**。

**——**歯科医**ホーレス・ウェルズ**が、**興行を、見に行った**。

**——**吸った男が、**ベンチに脛を、強く打ちつけた**。

**——**血が、出ていた**。

**——**本人は、**痛みを、感じていない**。〉

**——**翌日**。

〈**——**自分の親知らずを、**同僚に、抜かせた**。

**——**亜酸化窒素を、吸って**。

**——**「ピンで刺されたほどにも、感じなかった」**。〉

**——**そして、**公開実験で、**失敗した**。

〈**——**1845年、**ボストン**。

**——**量が、足りなかった**。

**——**患者が、**呻いた**。

**——**「いんちきだ」**と、野次が飛んだ**。

**——**ウェルズは、**評判を失い、**後に、自ら命を絶っている**。〉

**——**二年後**。

〈**——**[[ether-day]]**。

**——**そこにいた**ウィリアム・モートン**は、**ウェルズの、元の同僚である**。〉）

**残ること**。

（——**知識が、**あった**。

〈**——**本に、**書いてあった**。

**——**現象は、**街角で、繰り返し、目撃されていた**。

**——**それでも、**四十六年**。〉

**——**足りなかったのは、**問いのほうである**。

〈**——**「痛みは、**消してよいものか**」。

**——**この問いが、**立っていなかった**。

**——**だから、**答えが、目の前にあっても、**見えなかった**。〉

**——**そして、**問いが立った後**。

〈**——**十年で、**世界中に、広まった**。

**——**[[chloroform-victoria]]で、**残っていた反対も、**畳まれる**。〉）