ええじゃないか

慶応年間の世の中は、ひどく揺れていた。横浜開港から生糸や茶が大量に外国へ売られ、国内では品物が足りなくなって物の値段が跳ね上がった。米の値も上がり、1866年には各地で打ちこわしや一揆が相次ぐ。同じ年、幕府は第二次長州征討に大軍を動かしたが、薩長同盟で結ばれた薩摩の支えを得た長州に敗れ、将軍家茂は大坂城で病に倒れて死んだ。人びとは重い負担に疲れ、何かが変わるのを待っていた。

1867年（慶応3年）の夏、三河の吉田（いまの豊橋）の近くの村で、伊勢神宮の御札が空から降ったという騒ぎが起きた。お札降りである。御札が降った家は、神の恵みを受けた家として、祭壇を作って御札を祀り、酒と餅を振る舞って祝った。近所の人びとが集まり、太鼓や三味線を鳴らして踊り出した。「ええじゃないか、ええじゃないか」。

お札降りは、東海道に沿って次々に広がった。8月には名古屋、秋には京都と大坂、さらに西は四国や広島、東は江戸や横浜の近く、北は信州まで、各地で御札が降り、人びとが踊り狂った。踊りは一つの町で数日から十日あまり続き、そのあいだ商売も仕事も止まった。

踊りの姿は異様だった。男が女の着物を着て化粧をし、女が男の格好をし、仮装した人びとの群れが、囃し言葉を繰り返しながら町を練り歩いた。囃しの文句は土地ごとに違い、豊年の踊りはめでたい、日本の世直りはええじゃないか、と歌った所もある。踊りの群れは、裕福な商家や武家の屋敷にも土足で上がり込み、酒や食べ物をねだり、品物を持ち出しては、「ええじゃないか」と囃した。家の者もまた、ええじゃないか、と許すしかなかった。町の役人も奉行所も、止めることができなかった。

御札は、誰が降らせたのか。当時から、さまざまな噂があった。倒幕をめざす者たちが、幕府の目をそらし、京の町を混乱させるために、ひそかに札を撒いたのだという説は、いまもよく語られる。上方では、長州の兵が上ってくるのを、長州と薩摩をたたえる文句で迎えた踊りもあったと伝えられ、踊りが倒幕の動きと結びつけて見られる理由になった。だが、誰かが計画して全国に広げたという確かな証拠は見つかっていない。札を撒いた者がいたとしても、それに応えて踊り出したのは、各地の人びと自身だった。

伊勢神宮への熱狂は、これが初めてではない。江戸時代には、数十年ごとに、何百万という人が仕事を放り出して伊勢へ向かう集団の参詣が起きていた（おかげ参り）。そのときにも、御札が降ったという話がつきものだった。ええじゃないかは、伊勢へ向かう代わりに、自分たちの町でその熱狂を爆発させたものとも言える。物価の高騰と戦乱の不安の中で、人びとが世直しへの願いを踊りに託した、と見る研究者は多い。

10月14日、将軍徳川慶喜は政権を朝廷に返すと申し出た（大政奉還）。12月9日には、薩摩などの兵が御所を固めるなかで、幕府を廃して天皇のもとに新しい政府を作ると宣言された（王政復古の大号令）。京の町は、ちょうどその間、踊りに埋め尽くされていた。政局を動かす者たちが密かに行き来するその道を、仮装した群衆が練り歩いていたことになる。

年が明けた1868年1月、京の南で鳥羽・伏見の戦いが起こり、戊辰の戦いが始まる。京の踊りは、そのころには潮が引くように収まっていた。翌年の春まで踊りが続いた土地もある。ええじゃないかは、始まったときと同じように、なぜ終わったのかもはっきりしない。

ええじゃないか、という言葉は、何でもかまわない、どうにでもなれ、という投げやりにも聞こえ、古い秩序を笑い飛ばす開き直りにも聞こえる。世が変わっても、変わらなくても、ええじゃないか。人びとの側から見た明治維新の始まりは、議論でも戦でもなく、この踊りだった、と言われることもある。豊橋では、いまも夏の祭りで、ええじゃないかを踊っている。1981年には今村昌平がこの騒ぎを題材に映画を撮った。