敦煌の石窟の造営

シルクロードの分岐点にあたる。 砂漠へ出る前、あるいは砂漠を越えた後に、 旅の無事を祈って寄進された。

千年かけて、735の石窟が掘られた。 壁画の総面積は4万5千平方メートルになる。

1900年、道士がある窟の壁の裏に 塞がれた小部屋を見つけた。 中に5万点近い文書と絵が積まれていた。 11世紀に封じられて以来、900年開いていない。

漢語だけではない。 チベット語、ソグド語、ウイグル語、 サンスクリット、ヘブライ語の文書まで出た。 この街を通った人の多様さがそのまま出ている。

現存する最古の印刷本『金剛般若経』（868年）もここにあった。 奥付に「普く一切に施す」と刷られている。 売り物ではなく、配るために刷られた本になる。

その後、各国の探検隊が大半を持ち去った。 いまロンドン、パリ、サンクトペテルブルク、北京に分かれている。