チャトランガとチェスの伝播

チャトランガとは、サンスクリット語で「四つの部分」という意味の言葉である。古代インドでは、軍隊を形づくる四つの兵科、つまり歩兵・騎兵・戦象・戦車をまとめてこう呼んだ。叙事詩『マハーバーラタ』にも、この語が軍隊の意味で出てくる。盤の上で軍を動かす遊びが生まれたとき、その四つの兵科がそのまま駒になり、そこに王と大臣が加わった。遊びの名も、軍隊を指すこの言葉から取られた。

いまのチェスの駒をたどると、この並びがそのまま見える。歩兵はポーンに、騎兵はナイトになった。戦車はペルシア語でルフと呼ばれ、それが英語のルークになったが、ヨーロッパでは戦車という意味が忘れられ、駒は城の塔の姿に変わった。象も同じ道をたどった。アラビア語でフィールと呼ばれた象は、西ヨーロッパでは司教（ビショップ）になり、フランスでは道化、イタリアでは旗手になった。ロシア語ではいまも「象」と呼ばれている。

生まれたのは6世紀ごろの北インドとされる。グプタ朝の時代の末から次の時代にかけての頃である。はっきりした言及として最も古いものの一つは、7世紀の詩人バーナがハルシャ王の事績を書いた『ハルシャチャリタ』にある。王の治世があまりに平和なので、四つの兵科が争うのは盤の上だけだ、という意味のくだりで、戦争の比喩としてすでにこの遊びが知られていたことが分かる。

遊びは西へ渡った。ササン朝ペルシアの時代、6世紀から7世紀にかけてのペルシアで、チャトランガはチャトラングと呼ばれ、のちのアラビア語ではシャトランジになった。中世ペルシア語の『チャトラングの書』は、インドの王が盤を送ってきて、その遊び方を見抜けなければ貢ぎ物を納めよと挑んだ話を伝えている。のちにフェルドウスィーの叙事詩『シャー・ナーメ』も、よく似た物語を語る。どちらも伝承だが、この遊びがインドから来たことを当時の人々が知っていたことを示している。

ペルシアで、いまも使われる言葉がいくつも生まれた。王はシャーと呼ばれ、王が追い詰められて逃げ場を失うと「シャー・マート」と言った。マートを、アラビア語の「死んだ」と取る説と、ペルシア語の「途方に暮れた」と取る説がある。これがチェックメイトの語源である。

王手を意味する「チェック」も同じシャーから出て、ヨーロッパの言葉の中で大きく枝分かれした。照合する、食い止める、小切手、そして盤の市松模様から来たチェック柄。格子の布の上で金を数えたことから、イングランドの財務府はエクスチェッカーと呼ばれた。どれもこの盤までさかのぼる。

7世紀、イスラームの征服によって、シャトランジはアラブの世界に入った。法学者たちの間では、これが許される遊びかどうかが議論になった。賭けを伴えば禁じられるが、純粋に技を競うものなら認める、という見解が多くを占めた。ただし、礼拝を怠るほどのめり込むことは非難された。カリフ国（正統・ウマイヤ・アッバース）の宮廷では名手が重んじられ、10世紀のアッ＝スーリーは当代最強の棋士とされた。アラブの棋士たちは序盤の定跡を研究し、マンスーバと呼ばれる詰めの問題を作り、理論書を書いた。

ヨーロッパへは10世紀ごろ、二つの道から入ったとされる。一つはイスラーム勢力の支配したイベリア半島から、もう一つはビザンツ帝国やイタリアの交易を通じてである。11世紀から13世紀にかけてヨーロッパ中に広がり、騎士のたしなみの一つになった。1283年、カスティーリャ王アルフォンソ10世は、チェスや双六や賽の遊びを図入りで解説した『遊戯の書』を編ませている。

当時のヨーロッパのチェスを知るうえで、いちばん重要な史料である。スコットランドのルイス島で見つかった12世紀の駒は、セイウチの牙で彫られたもので、ノルウェーで作られたとされる。盤の端を守るルークの中には、盾にかみつく狂戦士の姿をしたものがある。

15世紀の終わり、ヨーロッパでルールが大きく変わった。それまで大臣の駒は、斜めに一マスしか動けない、いちばん弱い駒だった。それが縦横斜めにどこまでも動ける最強の駒、クイーンになった。斜めに二マス跳ぶだけだったビショップも、斜めにどこまでも進めるようになった。

続く時代に、ポーンの最初の二マス前進や、キャスリングなどの決まりも整っていく。古いシャトランジは駒の足が遅く、一局に長い時間がかかったが、新しいチェスは速く、激しくなった。人々はこれを「狂った女王のチェス」と呼んだ。新しいルールを説明した最も早い本の一つは、1497年にスペインのサラマンカで出たルセナの本である。

なぜ女王が強くなったのか。歴史家マリリン・ヤロムは2004年の著書で、同じ時代に力のある女性の統治者が現れていたことと結びつけた。カスティーリャのイサベル1世は、夫のアラゴン王フェルナンドと並んで国を治め、グラナダを落とし、コロンブスを送り出した。新しいルールがまずイベリア半島で記録されたことは、この説に重みを与える。ただし直接の証拠は無く、単にゲームを面白くするための変更だった可能性も十分にある。

東へ向かった遊びは、別の姿に育った。中国の象棋は、駒を升目の中ではなく線の交わるところに置き、盤の中央に「河」が流れる。将と帥は九つの点からなる宮から出られず、間に一つ駒をはさんで飛び越える砲という、ほかの系統に無い駒がある。朝鮮半島のチャンギ、タイのマークルックもこの仲間で、マークルックは古い形をよく残しているとされる。

日本の将棋は、この系統の中でただ一つ、決定的に違う決まりを持つ。取った駒を自分の駒として盤に打てるのである（将棋の持ち駒）。チェスでも象棋でもチャンギでも、取られた駒は盤から消える。持ち駒があると駒の総数は減らず、終盤ほど局面は込み入っていく。

チェスでは終盤に駒が減って形が単純になるのと逆である。将棋のプロの公式戦では、千日手や持将棋で決着がつかない対局は数%にとどまるが、チェスの最上位の棋士同士では引き分けがずっと多い。ありうる局面の数も、チェスが10の40数乗、将棋が10の70乗前後と見積もられ、桁が違う。それより上には、まったく別の系統の囲碁がある。

20世紀の終わり、盤上の遊びは計算機の試金石になった。1997年、IBMの計算機ディープ・ブルーが世界チャンピオンのガルリ・カスパロフを番勝負で破った（計算機がチェスの王者に勝つ）。2017年には、ルールだけを与えられ自分との対局だけで学んだアルファゼロが、数時間の学習でそれまで最強だったプログラムを圧倒した。人間の棋譜を一局も見ずに育ったその指し手は、目先の駒を捨ててでも長く主導権を握ろうとする、人間離れしたものだと評された。

いまでは世界チャンピオンより強いプログラムが手のひらの電話で動く。それでも、チェスを指す人は減っていない。2020年には、感染症の流行で家にこもる人が増え、チェスを題材にしたドラマの人気も重なって、ネットで指す人が一気に増えた。千数百年前に北インドで四つの兵科を盤に並べた遊びは、形を変えながら、いまも世界中で指されている。