メギドの戦い（トトメス3世）

エジプト新王国のトトメス3世は、幼くして王位についたものの、長いあいだ実権を握ったのは継母のハトシェプストだった。ハトシェプストの治世が終わり、トトメスがようやく一人で国を治めはじめたころ、シリアとカナンの諸侯がエジプトから離れようと動いた。中心にいたのはシリアの要塞都市カデシュの王で、その背後には北メソポタミアの大国ミタンニがいたと考えられている。反乱軍が集まったのが、カルメル山の尾根を越えたイズレエル平原の南西の端にある城市メギドだった。エジプトとメソポタミアを結ぶ「海の道」を押さえる要衝である。

治世23年、トトメスは国境の要塞チャルを発ち、10日でガザに着き、さらに11日でカルメル山の手前のイェヘムまで進んだ。ここからメギドへは三つの道があった。北と南へ回る道は安全だが遠い。まん中のアルナの峡谷を抜ける道は近いが、兵が一列になってしか通れない。待ち伏せされれば軍は細切れにされる。将軍たちは回り道を勧めたが、王は「敵もそう考えるはずだ」と峡谷を選び、自ら先頭に立った。カデシュ王は南北の道に歩兵を置き、峡谷はほとんど守っていなかった。エジプト軍は無傷で平野に出た。

翌朝、エジプト軍は三つの翼に開いた陣で攻めかかり、王はその中央にいた。連合軍の列はたちまち崩れ、城の近くにいた者は城内へ逃げ込んで門を閉じた。逃げ遅れた者は、城壁の上から結び合わせた衣服を垂らしてもらい、引き上げられたと記録にある。このときエジプト兵は敵の陣営の略奪に夢中になり、勢いに乗って城を落とす好機を逃した。メギドは堀と木の柵で囲まれ、7か月の包囲の末に降伏した。カデシュの王は逃げおおせた。

この戦いがよく分かるのは、従軍した書記チャネニが日誌をつけ、後にその抜き書きがテーベのカルナックにあるアメン神殿の壁に「年代記」として刻まれたからである。そこには戦車924両、鎧200領、雌馬2041頭、羊2万2500頭といった戦利品が数え上げられている。比較的信頼できる細かさで経過が分かる、最も古い会戦とされる。ただし西暦に直した年には幅がある。記録の日付は「治世23年、第3の季節の第1の月の21日」で、BC1457年とする説が広く使われるが、BC1479年やBC1482年とする研究もある。エジプトの王の在位年そのものが、まだ確定していないためである。

年代記の後半には、遠征のたびに納められた貢ぎ物や、バビロンやヒッタイトから届いた贈り物が並べられている。メギドでの勝利をきっかけに、エジプトが西アジアの大国の一つとして外交の場に加わったことが、そこから読み取れる。

勝ったトトメスは、降った王たちに息子を差し出させた。息子たちはエジプトの宮廷で教育を受け、やがて故郷に戻って親エジプトの君主となった。それでもカナンが一度で静まったわけではなく、年代記によれば遠征は合わせて14回に及んだ。こうしてエジプト新王国の勢力はユーフラテス川の近くまで広がり、もっとも広い版図を得た。のちに後継の王たちはカデシュをめぐって北のヒッタイトと争い、ラムセス2世のカデシュの戦いへとつながっていく。

トトメス3世は約54年在位し、その間にシリア・パレスチナへの遠征を何度も繰り返した。南ではヌビアの奥まで支配を広げ、テーベのカルナックにあるアメン神殿を大きく建て増している。近代の歴史家は、その戦いぶりから彼を「エジプトのナポレオン」と呼んだ。治世の後半には、継母ハトシェプストの像や記念碑から名と姿を削らせたことも知られている。理由ははっきりせず、恨みを晴らすためというより、王位を自分の血筋に正しくつなぐためだったとする見方が強い。

メギドはその後も戦場であり続けた。BC609年にはユダ王国のヨシヤが、北へ向かうエジプトのネコ2世をこの地で迎え撃って戦死している。ヘブライ語で「メギドの丘」を意味する「ハル・メギド」は、新約聖書のヨハネの黙示録で終末の決戦の場の名として現れ、「ハルマゲドン」の語源になったとされる。