ゾエ

ゾエは978年ごろ、のちの皇帝コンスタンティノス8世の次女として生まれた。父の兄はバシレイオス2世で、彼女は皇帝の家に生まれた子を指す「緋色の産室生まれ（ポルフュロゲニタ）」と呼ばれた。バシレイオス2世は姪たちを国内の貴族に嫁がせなかった。夫が帝位を狙うことを恐れたからで、ゾエは長い年月を宮殿の女たちの部屋で過ごした。

一度だけ外へ出る機会があった。1001年、神聖ローマ皇帝オットー3世の使いが、コンスタンティノス8世の3人の娘から花嫁を選びに来た。姉は天然痘で顔に跡が残り、妹テオドラは器量がよくなかったため、23歳のゾエが選ばれた。翌年1月、彼女は使いとともにイタリアへ渡ったが、船がバーリに着いたとき、オットーはすでに死んでいた。ゾエは都へ帰るしかなかった。

1025年にバシレイオス2世が死に、父が単独の皇帝になった。息子のいない父は、娘婿に帝位を継がせることにした。最初の候補だったアンティオキアの元総督ダラッセノスは、操りにくい人物だとして側近に退けられた。次の候補ロマノスについて、妹テオドラは彼には妻がいる、血も近すぎると言って拒み、1028年11月10日、50歳のゾエが都の長官ロマノス・アルギュロスと結婚した。翌日父が死に、二人は帝位に就いた。ゾエは子を産もうとまじないや薬に頼ったが叶わず、夫婦の仲は冷えた。やがてゾエは若い召使いミカエルを愛するようになった。

1034年4月11日、ロマノス3世は浴場で死にかけているところを見つかった。宮廷にいたミカエル・プセルロスは、側近が頭を長く水に沈めたと書き、ほかの年代記はミカエルが命じた、あるいはゾエが毒を盛ったと書いている。ゾエはその日のうちにミカエルと結婚し、翌日彼はミカエル4世として戴冠した。初めは渋った総主教も、金50リトラを受け取って戴冠を引き受けたという。ミカエル4世はてんかんの発作に苦しみながらも、ゾエに殺されることを恐れて彼女を政治から遠ざけ、見張りをつけた。実権を握ったのは夫の兄で宦官のヨハネスだった。

1041年、死期の近いミカエル4世のために、ヨハネスはゾエに甥のミカエルを養子にさせた。即位したミカエル5世は、やがて義母ゾエを反逆の罪でマルマラ海の島の修道院に送り、髪を切らせた。これが都の人々を怒らせた。マケドニア朝の正統な継ぎ手を追い出した皇帝に対し、1042年4月19日、群衆が宮殿を襲った。人々は修道院にいた妹テオドラまで連れ出し、ハギア・ソフィアで二人を女帝と宣言した。ミカエル5世は目をつぶされ、修道院に送られた。北欧の伝承では、皇帝の親衛隊（ヴァリャーグ親衛隊）にいたハラルド苛烈王が退けられた皇帝の目をつぶしたと語られるが、どこまで本当かは分からない。

姉妹は2か月ほど並んで治め、官職の売り買いを抑えた。だが仲の悪い二人の共同統治は長く続かず、ゾエは三度目の夫を探した。正教会の決まりでは、三度目の結婚が許される最後だった。最初に呼ばれた男は気に入られず、次の男は婚礼の数日前に謎の死を遂げた。1042年6月11日、昔の恋人コンスタンティノス・モノマコスと結婚し、彼がコンスタンティノス9世となった。新しい皇帝は愛人スクレライナを宮廷に連れてきて称号まで与えたが、64歳のゾエは咎めなかった。かえって都の人々が女帝の身を案じて騒ぎを起こし、ゾエとテオドラがバルコニーに姿を見せて静めた。

プセルロスによれば、ゾエは六十を過ぎても顔に若さを保ち、自分の部屋で香油や化粧の薬を作らせていた。晩年は信心深くなり、宝石で飾ったキリストの像に吉凶を尋ねたという。1050年に72歳ほどで死んだ。ハギア・ソフィアの2階の回廊には、キリストの両脇にゾエとコンスタンティノス9世を描いたモザイクが残る。皇帝の顔と名は描き直された跡があり、前の夫の姿を描き替えたとする説がある。4年後、夫の治世に東西教会の分裂が起きる。妹テオドラは夫の死後に一人で帝位に就き、1056年に死んだ。マケドニア朝はそれで絶えた。