ミカエル・プセルロス

ミカエル・プセルロスは1017年か1018年、おそらくコンスタンティノープルで生まれた。洗礼名はコンスタンティノスで、ミカエルは後に修道士になったときの名である。「プセルロス」は「どもる人」の意味で、言葉のつかえをからかったあだ名だったらしい。家は都の中流で、母は息子の学問に熱心だった。のちに彼が母のために書いた追悼の演説は、少年時代を知る手がかりになっている。

10歳ほどのとき、姉の嫁入りの資金を稼ぐため、地方の裁判官の書記として都を離れた。姉が亡くなると都へ戻って学問を続け、学者ヨハネス・マウロプスに学んだ。そこで机を並べた仲間が、のちの総主教コンスタンティノス・レイクーデスとヨハネス・クシフィリノス、そしてのちの皇帝コンスタンティノス10世ドゥーカスである。若いころの交わりが、そのまま彼の宮廷での足場になった。

1042年までに、彼は宮廷の書記として都へ戻っていた。その年、皇帝ミカエル5世が養母の女帝ゾエを追放すると、都の民衆が蜂起して皇帝を引きずり下ろした。プセルロスはその騒ぎを間近で見て、逃げ込んだ修道院から引き出され目を潰される皇帝の姿を書き残している。やがて即位したコンスタンティノス9世モノマコスのもとで、彼は皇帝の相談相手として重んじられ、新しく整えられた都の学校で「哲学者の長」の称号を受けた。

1054年ごろ、宮廷での立場が危うくなると、彼は小アジアのオリュンポス山の修道院に入った。だが山の暮らしにはなじめず、まもなく都に呼び戻された。その後も女帝テオドラ、ミカエル6世、イサアキオス1世コムネノス、コンスタンティノス10世と、皇帝が替わるたびに側近として残った。1057年には使者として反乱軍のイサアキオスと掛け合い、帝位の受け渡しに一役買った。幼い皇子ミカエル7世の教師も務めた。

マンジケルトの戦いで皇帝ロマノス4世ディオゲネスが捕らえられると、プセルロスはドゥーカス家とともにミカエル7世を立て、ロマノスを退けた。ロマノスが目を潰されて流されたとき、プセルロスが手紙を送り、目を失ったことを祝ったという話は、彼の評判に長く影を落とした。1070年代の半ばを過ぎると、彼の名は記録から消える。1078年ごろに死んだとする説が有力だが、もっと後まで生きたとする説もある。

代表作『年代記（クロノグラフィア）』は、バシレイオス2世からミカエル7世まで、14人の皇帝と女帝の治世を描く。戦いや政策の経過より人柄の描写に重きを置き、ゾエが自室で香油づくりに熱中していたことや、皇帝たちの癖や病まで書きとめた。多くの場面に自分が立ち会っており、回想録のような書きぶりになっている。中世ギリシア語で書かれた歴史の中でも、とりわけ生き生きとした読み物として名高い。

彼は自分がプラトンの研究を復興させたことを誇った。だが異教の哲学への傾倒は疑いを招き、旧友クシフィリノスから、キリストを捨ててプラトンに従っていると責められたこともある。彼は信仰の告白を公に出して身の潔白を示した。後を継いで「哲学者の長」になった弟子ヨハネス・イタロスは、1082年に異端として断罪された。

現代の評価は二つに割れる。皇帝を次々に乗り換えた日和見の廷臣で、自慢話の多い虚栄の人だという見方がある一方で、その文章には皇帝たちへの鋭い皮肉が隠されていると読む研究者もいる。著作の幅も広い。哲学や神学のほか、天文、医学、法律、音楽、悪霊の分類にまで筆を及ぼし、数百通の手紙と、皇帝や総主教への賛辞や追悼の演説を残した。いずれにせよ、11世紀の東ローマの宮廷を内側から知るには、まず彼を読むほかない。古典の学問を重んじた彼の姿勢は、のちにイタリアのルネサンスにまでつながる流れの一部とされる。