鄭芝龍

鄭芝龍は1604年、福建の泉州府南安県に生まれた。父は地方の役所の会計を見る役人だった。生まれた年には1595年説などもあるが、1604年とする説が多い。十代の終わりに家を飛び出し、母の兄を頼ってポルトガルの拠点マカオへ渡った。ここでカトリックの洗礼を受け、ニコラスという名を授かった。ヨーロッパの記録には、ニコラス・イクワン（一官）の名で出てくる。ポルトガル語を身につけ、のちには日本語やオランダ人との交渉にも通じた。

叔父の頼みで荷を運んで日本の平戸に行き、そこで中国人の商人たちの頭だった李旦に目をかけられた。李旦はヨーロッパの商人とも深く付き合っており、鄭芝龍をオランダ人の通訳として働かせた。平戸では田川氏の娘マツと結婚し、1624年、平戸で長男が生まれた。のちの鄭成功である。鄭芝龍は息子が生まれる前に、オランダ人が拠点を置いた台湾の方へ移っていた。

1625年に李旦が死ぬと、鄭芝龍はその船団と仲間を受け継いだ。オランダ東インド会社（オランダ東インド会社の設立）のために他国の船を襲う私掠船として働いたこともある。彼の船団はたちまち大きくなり、数百隻の船と数万の人を従えた。中国人だけでなく日本人やヨーロッパ人も加わり、ポルトガル人のもとから逃れてきたアフリカ出身の人々が護衛を務めていた。商人や漁民は、彼が発行する通行の旗を買わなければ、安心して海に出られなくなった。

1628年、鄭芝龍は明の水軍を破ったのち、一転して明に帰順し、官職を受けた。海賊から、海を取り締まる側に回ったのである。かつての仲間で明に背いた李魁奇や劉香を次々に討ち、1633年には福建の金門の近くの料羅湾で、オランダの艦隊と劉香の船団を破った。こうして福建から台湾、日本へ向かう海の交易は、ほぼ鄭氏の手に握られた。明の朝廷から見れば海の守り手、ヨーロッパ人から見れば手ごわい競争相手だった。その収入は、オランダ東インド会社全体の数倍に及んだという見積もりもある。本拠の安平（いまの晋江市安海）には城のような屋敷を構えた。

1630年、7歳の息子の福松が平戸から父のもとに渡った。鄭芝龍は息子に科挙を目指す学問をさせ、南京の太学に学ばせた。海で財を成した一族が、学問を通じて士大夫の家になろうとしていたのである。

1644年に北京が落ち、清が中国に入ってくると（清の中国支配）、鄭芝龍は南へ逃れた明の皇族の亡命政権を支えた。1645年、福州で唐王が隆武帝として即位したとき、その軍を握っていたのは鄭芝龍だった。隆武帝は息子の鄭森を気に入り、皇帝の姓である朱を与えた。国姓爺の呼び名はここから来る。

だが1646年、鄭芝龍は清に降る道を選んだ。清の側からは、福建と広東を任せるという誘いがあったとされる。彼は浙江から福建へ通じる峠の守りを引き揚げ、清軍は福州へなだれこんで隆武帝を捕らえた。息子の鄭成功や弟たちは降伏に反対し、父に思いとどまるよう頼んだが、鄭芝龍は聞き入れなかった。清は、彼が降っても兵と船団がついてこないのを見て、約束を守らず、彼を北京へ連れ去って監視のもとに置いた。そのころ清の兵が安平を襲い、日本から来ていた妻のマツは死んだ。自ら命を絶ったと伝えられる。

鄭成功は父と決別し、父の残した船団を率いて清と戦い続けた。清は鄭芝龍を使って息子を説き伏せようとしたが、鄭成功は応じなかった。1661年、息子が台湾のオランダ人の城を囲んでいたころ（鄭成功の台湾）、鄭芝龍は北京で、一緒にいた息子たちとともに処刑された。57歳だった。

鄭芝龍は、明の終わりの東アジアの海が、国の境を越えて商人と海賊と役人のあいだを行き来する者たちの舞台だったことを、一身で示す人物である。日本では、近松門左衛門の浄瑠璃『国性爺合戦』（1715年）に、主人公の父の老一官として登場する。