ウィリアム・ロイド・ギャリソン

ウィリアム・ロイド・ギャリソンは1805年12月10日、マサチューセッツ州の港町ニューベリーポートに生まれた。船乗りの父は酒に溺れて家を出て行き、母は苦しい暮らしの中で子を育てた。母は熱心なバプテストの信者で、その信仰の厳しさは息子に深く染みついた。ギャリソンは13歳で地元の新聞の印刷所に見習いとして入り、活字を組みながら文章を覚えた。

1829年、ボルティモアでクエーカーの運動家ベンジャミン・ランディの奴隷制反対の新聞を手伝い始めた。当時の奴隷制反対の主流は、少しずつ奴隷を解放し、解放した黒人をアフリカへ移すという考えだった。ギャリソンは黒人の読者や指導者と接するうちに、それを退けるようになる。奴隷制は罪であり、罪は今すぐやめるべきだ、という「即時廃止」の立場である。奴隷を運ぶ船の持ち主を名指しで非難した記事のために名誉毀損で有罪になり、罰金を払えずに49日間獄につながれた。

1831年1月1日、ギャリソンはボストンで週刊紙『リベレーター』を創刊した。創刊号で彼は、自分は真実のように厳しく、正義のように妥協しない、言い逃れはしない、そして必ず聞かせてみせる、という意味の誓いを掲げた。部数は数千部にすぎず、読者の多くは北部の黒人だったが、南部の新聞が非難のために記事を引き写したことで、その名は全国に知られた。同じ年の8月にナット・ターナーの反乱が起きると、南部ではこの新聞が反乱をあおったと非難され、ジョージア州議会はギャリソンの逮捕に5000ドルの賞金をかけた。

1832年にはニューイングランド奴隷制反対協会を、翌1833年には全国の組織としてアメリカ奴隷制反対協会を、仲間とともに作った。北部でも、運動は歓迎されなかった。1835年10月21日、ボストンで集会を開いていたギャリソンは暴徒に捕まり、腰に縄をかけられて通りを引き回された。市長が彼を守るために牢に入れ、命は助かった。集会を開いていたのはボストンの女性の奴隷制反対協会で、暴徒は初め、英国から来た運動家を狙っていたとされる。

ギャリソンは運動の中で女性が演説し、役職に就くことを認め、そのために1840年には協会が割れた。武力ではなく道徳の説得で奴隷制を倒すべきだと考え、奴隷制を認める合衆国憲法を「死との契約、地獄との取り決め」と呼んだ。1854年7月4日には集会で憲法の写しを燃やし、奴隷州と結んだ連邦から北部が抜けるべきだとまで唱えた。1841年、ナンタケットの集会で逃亡奴隷だったフレデリック・ダグラスの話を聞いて演説者に誘い、二人は長く協力したが、のちにダグラスが憲法を奴隷制に反対する文書として読むようになると、袂を分かった。

南北戦争が始まると、ギャリソンは非暴力の主張を抑えて連邦の戦争を支えた。リンカーンには初め厳しかったが、奴隷解放宣言のあとは支持に回った。1865年4月、南軍が降伏した直後のサムター要塞で連邦旗をふたたび掲げる式典に招かれている。同じ年の暮れ、奴隷制を廃止する合衆国憲法修正第13条が発効すると、目的は果たしたとして『リベレーター』を終えた。最終号は1865年12月29日で、35年のあいだ一度も休まず出し続けた。

晩年は女性の参政権や禁酒の運動、先住民の扱いの改善などを訴え続けた。1879年5月24日、ニューヨークの娘の家で死んだ。73歳だった。妥協を拒む激しい言葉は運動を割ったとも批判されるが、奴隷制を道徳の問題として北部の人々に突きつけた点で、廃止運動の象徴とされている。