エレフテリオス・ヴェニゼロス

ヴェニゼロスは1864年、オスマン帝国領だったクレタ島のハニアに近いムルニエスで、商人で革命家の父のもとに生まれた。アテネ大学で法律を学び、ハニアに戻って弁護士となった。当時のクレタでは、キリスト教徒の住民がギリシャとの合併を求め、オスマン帝国に何度も反乱を起こしていた。

1897年の反乱で、ヴェニゼロスはハニア近くのアクロティリに集まった反乱者を率いた。列強が艦隊で島を封じるなか、彼の交渉の才は外国の外交官の目にもとまった。クレタは自治国となり、ギリシャ王子ゲオルギオスが高等弁務官に就いた。だが王子の専制に反発したヴェニゼロスは、1905年にテリソ村で武装して立ち、最後には王子を辞任に追い込んだ。

1908年、オスマン帝国で青年トルコ革命が起きると、クレタの議会はギリシャとの合併を一方的に宣言した。列強の反対で実現はすぐには認められなかったが、この運動の中心にいたヴェニゼロスの名はギリシャ本土にも知れわたった。

1909年、アテネで軍人がクーデタを起こし、政治の行き詰まりを打開する人物としてヴェニゼロスを呼び寄せた。翌1910年、首相に就任した。彼は1911年に憲法を改め、労働者を守る法律や無償の初等教育を定め、陸軍と海軍を立て直した。そしてブルガリアと同盟を結び、セルビア、モンテネグロとともにオスマン帝国に対するバルカン同盟に加わった。続くバルカン戦争で、ギリシャはマケドニア、エペイロス、エーゲ海の島々を得て、面積と人口をほぼ倍にした。クレタとの合併も果たした。

1913年3月、国王ゲオルギオス1世がテッサロニキで暗殺され、王位はコンスタンティノス1世に移った。バルカン戦争の英雄として人気を集めた新国王とヴェニゼロスは、はじめは手を携えていた。

第一次世界大戦で彼の運は大きく分かれた。ヴェニゼロスは連合国の側で戦うべきだと説いたが、国王コンスタンティノス1世は中立を守ろうとした。国は二つに割れ、1916年、ヴェニゼロスはテッサロニキに別の政府を立てた。この対立は「国民分裂」と呼ばれ、王党派とヴェニゼロス派の憎しみはその後数十年ギリシャの政治を引き裂いた。翌1917年に国王が国を去り、ギリシャは連合国の側で参戦した。

戦後のパリ講和会議で、ヴェニゼロスは各国の首脳を魅了した。1920年8月10日のセーヴル条約は、トラキアと小アジアのスミルナ周辺をギリシャに与えるもので、彼の外交の頂点だった。その2日後、帰国の途中のパリのリヨン駅で、王党派の将校2人に撃たれて傷を負った。11月の総選挙で彼は思いがけず敗れ、国を去った。その後のギリシャは希土戦争に敗れ、小アジアのギリシャ人社会は失われた。亡命中の彼はローザンヌ条約の交渉でギリシャを代表し、トルコとの住民交換の取り決めを受け入れた。

1928年の選挙で彼は圧勝して政権に戻り、かつての敵トルコとの和解に力を注いだ。1930年にはアンカラを訪れ、ケマル・アタテュルクと友好条約を結んだ。小アジアから逃れてきた百万人を超える難民の定住も進めた。しかし世界恐慌で経済は傾き、1932年と1933年の選挙で敗れた。1935年、彼の支持者がクーデタを企てて失敗すると、ヴェニゼロスは国外へ逃れ、欠席のまま死刑を宣告された。

1936年3月18日、ヴェニゼロスはパリで71歳で亡くなった。遺体はクレタに運ばれ、若き日に反乱を率いたアクロティリの丘に葬られた。彼の名はアテネの空港や大通りに残り、近代ギリシャの作り手として、いまも最も重んじられる政治家の一人である。