鈴木其一

其一の生い立ちには分からないことが多い。江戸の中橋の紺屋の息子とする説が長く語られてきたが、姫路藩の記録には武士の家の縁者として登場し、どちらが正しいかは決着していない。生年は自作の落款などから、寛政7年の生まれとみられている。

子どものころから、姫路藩主酒井家の出身で江戸琳派を開いた酒井抱一に入門し、1813年には内弟子になったとされる。1817年、兄弟子の鈴木蠣潭が急死すると、その婿養子として鈴木家を継ぎ、酒井家の家臣となった。抱一の住まいの筋向かいに住んで身の回りの世話をしながら学び、しばしば師の代筆も務めた。抱一の作品のなかには其一の筆とよく似たものがあり、師の名で描いた絵も少なくなかったと考えられている。抱一から茶道や俳諧も学び、大田南畝らの文人とも交わった。

1828年に抱一が没すると、其一は翌年、家禄を返上する代わりに一代限りの画師となる道を選んだ。ふつうなら藩士としての勤めに戻るところで、絵に生きる決意の表れと見る研究者もいる。1833年には京都の土佐家で学ぶことを名目に休暇を願い出て、2月から11月まで西国を旅し、古い寺社を訪ねて古画を見て回った。この旅を境に、其一は師の影響を抜け出し、鋭く近代的な画風へ移っていく。落款も「噲々其一」と改めた。

其一の絵の特徴は、高い描写力に支えられた明快な色彩と構図、そして見る者を驚かせる機知である。抱一の雅やかな作風とは対照的に、硬質で理知的な画面を作った。代表作の「夏秋渓流図屏風」（根津美術館）は、群青と緑青の鮮やかな流れと檜の幹を、ほとんど図案のように描き分けている。メトロポリタン美術館の「朝顔図屏風」は、金地に朝顔の群れを渦のように配した作品で、尾形光琳の「燕子花図屏風」を思わせる。絵の周りの表装の部分にまで絵を描き込み、画面からはみ出すようなだまし絵の効果を狙った掛け軸も多い。

東京富士美術館の「風神雷神図襖」は、宗達、光琳、抱一と受け継がれてきた画題を、其一が襖の大画面に描いたものである。屏風の左右に分かれていた風神と雷神を、襖の上で雲とともに大きく動かし、先人の型を踏まえつつ自分の画面に作り替えている。

師が出版した光琳の作品集『光琳百図』の版木が焼けると、其一は1840年代にこれを描き直して再出版した。その過程で俵屋宗達や尾形光琳の構図を学び直したことが、後の画風に影響したと考えられている。1844年ごろからは「菁々其一」と号を改めた。光琳の号「青々」を踏まえた名で、師を越えて光琳を目指す意気込みが読み取れるという。一方で、狂歌本の挿絵や団扇絵、千代紙の下絵といった版の仕事も積極的にこなした。

其一の工房は大きく、晩年の作品の中には、其一らしからぬ平凡なものも少なくない。師の抱一と同じく、弟子に下絵や彩色を任せ、自分の名で出した絵があったと考えられている。人気の絵師の名は、それだけで注文を呼んだ。長男の守一も琳派の絵師となり、次男の誠一は明治に入って輸出向けの工芸品の図案を数多く描いた。

1858年、数え64歳で没した。死因は、この年に江戸で猛威を振るったコレラ（安政のコレラ）ともいわれる。弟子には中野其明らがおり、幕末明治の絵師河鍋暁斎は其一の娘を最初の妻に迎えている。

其一が京への旅で書いた日記『癸巳西遊日記』は、京都大学の図書館に残る。どの寺社を訪ね、どんな古画を見たかが記され、江戸の絵師が京の古典から何を学ぼうとしたのかを知る手がかりになっている。

其一の作品は、琳派の雅から外れた野卑なものと見られ、国内では長く評価が低かった。そのあいだに多くの作品が海外へ流出している。評価が変わったのは、奇想の絵師たちの見直しが進んだ近年で、2008年に東京国立博物館で開かれた「大琳派展」では、宗達・光琳・抱一と並ぶ大家として大きく取り上げられた。いまでは琳派の最後を飾る画家であると同時に、近代の日本画を先取りした画家と見なされている。