尾形光琳

尾形光琳は1658年、京都の呉服商雁金屋の次男として生まれた。本名は惟富、通称は市之丞という。雁金屋は高台院や淀殿、徳川家康・徳川秀忠の家族を顧客にしてきた京都屈指の呉服商で、祖父の代からは後水尾天皇の中宮東福門院の御用を務めていた。曽祖父の妻は本阿弥光悦の姉で、光琳は光悦と遠い縁続きにあたる。父の宗謙は光悦流の書をよくし、絵も描く趣味人だった。光琳は少年のころから能や茶、書、古典文学に親しみ、絵は狩野派の流れをくむ山本素軒に学んだとされる。5歳下の弟が、のちに陶工として名を残す尾形乾山である。

雁金屋の商売は、1678年に年5000両以上を発注していた東福門院が亡くなってから傾き始めた。大名に金を貸して焦げ付いたことも響いた。1687年に父が死ぬと、光琳は莫大な遺産を受け継いだが、遊興に使い果たし、弟からも借金をするありさまだった。光琳が本気で絵に打ち込んだのは、収入を絵で補わなければならなくなったからだと考えられている。

「光琳」の名が史料に初めて見えるのは1692年で、1701年には法橋の位を得た。年代の確かな作品は少ないが、多くに「法橋光琳」の落款があり、本格的な制作は40代半ばから死ぬまでの十数年に集中していたと推定されている。光琳は関白二条綱平の屋敷に出入りし、京都の銀座の役人で富豪の中村内蔵助とも深く交わった。光琳が画家として立ったのは元禄文化の時代で、大坂では井原西鶴が浮世草子を書き、松尾芭蕉が旅を重ねていた。京都の上層の町人が、公家や大名と並んで文化の担い手になっていた。内蔵助の肖像画も残している。

光琳の手本になったのは、一世紀前の京都の絵師俵屋宗達だった。直接の師弟関係は無いが、光琳は宗達の「風神雷神図」を写しており、宗達に学ぼうとしたことは間違いない。国宝の「燕子花図屏風」（根津美術館）は、金地に群青と緑青だけで燕子花の群れを描き、同じ形の花の塊を繰り返して、音楽のような律動を生んでいる。『伊勢物語』の八橋の場面を踏まえながら、人物も橋も描かずに花だけを残した大胆な絵である。のちに光琳は同じ主題に橋を描き加えた「八橋図屏風」も描いており、こちらはニューヨークのメトロポリタン美術館にある。

1704年ごろ、光琳は江戸詰めになった中村内蔵助を頼って江戸へ下った。姫路藩主の酒井家から扶持を受け、豪商の冬木家などとも交わった。冬木家に伝わった、秋草を手描きした小袖がいまも残る。5年ほどで京都に戻り、1711年に新町二条下ルに屋敷を構えた。晩年の作とされる国宝「紅白梅図屏風」（MOA美術館）は、中央に図案化された流水を置き、左右に紅白の梅を配した絵で、光琳の到達点とされる。この屏風の金地をめぐっては、金箔を貼ったものか金泥で描いたものか、科学的な調査と議論が重ねられてきた。

光琳は絵を描ける面ならどこでも自分の領分と考えていたようで、扇や団扇、小袖、蒔絵の硯箱、乾山の焼き物の絵付けまで手がけた。乾山は、兄は何を描いてもそれがそのまま模様になる、と書き残している。1699年、乾山は京都の鳴滝に窯を開いた。兄弟の合作として、乾山が焼いて書を入れた角皿に、光琳が絵を描いた器がいまも残っている。その意匠は「光琳模様」と呼ばれ、着物や器の柄として町に広まった。花見の席で、金銀の箔を押した竹の皮に弁当を包ませ、食べ終えると皮を川へ流したという豪奢な逸話も伝わるが、確かな史料による話ではない。

1716年、光琳は59歳（数え）で京都に没した。死の3年前に長男へ書いた遺言には、自分には定まった家業が無いと記している。没後およそ100年の1815年、江戸の酒井抱一が光琳の百回忌を営み、作品を集めた図録を出して光琳を世に知らしめた。宗達から光琳、抱一へと続く流れは、近代になって光琳の名から「琳派」と呼ばれるようになった。