ルドルフ2世

1552年7月18日、ウィーンで、のちの皇帝マクシミリアン2世と、カール5世の娘マリアの長男として生まれた。11歳から19歳までの8年間を、叔父のフェリペ2世が治めるスペインの宮廷で過ごした。帰ってきた息子のよそよそしく堅苦しい物腰を、父は案じたと伝えられる。父の存命中の1572年にハンガリー王、1575年にボヘミア王の冠を受け、1576年10月12日に父が死ぬと、神聖ローマ皇帝の位を継いだ。

1583年、ルドルフは宮廷をウィーンからプラハへ移した。プラハ城は、彼が集めた絵画や工芸品、珍しい自然物や機械仕掛けの品で埋まり、その「驚異の部屋」は当時のヨーロッパで最も大きかったといわれる。デューラーやブリューゲルの絵を買い求め、アルチンボルドら多くの画家や工芸家を抱えた。城ではライオンやトラまで飼われていた。

彼は占星術や錬金術にも深く傾き、各地から学者や術師がプラハに集まった。デンマークを去った天文学者ティコ・ブラーエを招き、その助手だったヨハネス・ケプラーを、ティコの死後に宮廷数学者とした。ケプラーはティコの残した火星の観測をもとにケプラーの法則にたどりつき、のちに完成させた星表は皇帝の名をとって『ルドルフ表』と呼ばれ、皇帝の死から15年後の1627年に出版された。皇帝の金で始まった仕事が、皇帝の死後に実を結んだことになる。

一方で、彼は人前に出ることや旅を嫌い、ふさぎこむ発作に悩まされ、年とともに引きこもるようになった。いくつもの縁談が持ち上がったが、生涯結婚せず、後継ぎの問題は解かれないまま残った。カトリックの宮廷に育ちながら、新教徒にもユダヤ人にも寛容で、教皇の進める対抗宗教改革とは距離を置いた。彼の治世のプラハではユダヤ人の暮らしと学問が栄え、人口も増えた。収集品には、悪魔の大きな絵で知られる巨大な写本『ギガス写本』も含まれていた。宮廷には天文観測の器具や時計を作る腕ききの職人も集まり、学問と工芸と芸術が一つの城の中で交わっていた。

1593年、彼はオスマン帝国との戦争（長期トルコ戦争）に踏み切った。キリスト教世界を一つにまとめる新しい十字軍を思い描いていたとされる。帝国議会は戦費を認め、教皇やスペインも兵と金を出したが、戦いは城の取り合いに終始した。戦費のためにハンガリーの貴族を訴えて財産を取り上げようとしたことが、1604年のボチカイ・イシュトヴァーンの反乱を招いた。1605年、一族は彼にハンガリーの事を弟マティアスへ任せるよう迫り、マティアスは1606年、反乱軍ともオスマン帝国とも（ジトヴァトロクの和約）和を結んだ。

ルドルフはこの譲歩に怒り、新たな戦争を準備したが、マティアスはハンガリーの貴族を味方につけ、1608年に兄からハンガリー、オーストリア、モラヴィアの支配を奪った。ボヘミアの新教徒をつなぎとめるため、ルドルフは1609年、信仰の自由を認める勅書を出した。1611年、従弟のパッサウ司教レオポルトの軍がボヘミアに入ると、新教徒たちはマティアスに助けを求め、ルドルフはプラハ城に閉じこめられてボヘミア王位も弟に譲った。皇帝の名だけを残された彼は、1612年1月20日に死んだ。

6年後、勅書の権利を守ろうとするボヘミアの新教徒が皇帝の役人を城の窓から投げ落とし（プラハ窓外投擲事件）、三十年戦争が始まった。そのため彼は長く、政治を放り出して戦争の種をまいた無能な皇帝とされてきた。近年は、北方マニエリスムの芸術と、のちの科学革命につながる学問を育てた保護者として、また宗派の対立をやわらげようとして果たせなかった君主として見直されている。