ラーマクリシュナ

ラーマクリシュナは1836年2月18日、ベンガルの農村カマルプクルの、貧しいが信心深いバラモンの家に生まれた。幼い名はガダーダルといった。読み書きは村の学校で覚えたが、算数を嫌い、まともな学校教育はほとんど受けなかった。代わりに、巡礼の道筋にあった村を行き来する遊行の僧や語り部から、『ラーマーヤナ』や『マハーバーラタ』の物語を聞き覚え、村の女性たちに歌って演じてみせた。10歳か11歳のころ、黒い雨雲を背に白い鶴の群れが飛ぶのを見て気を失った。彼は後年、これを最初の神の体験として語っている。

1843年に父が亡くなり、家は年の離れた長兄ラームクマールが支えた。兄はカルカッタ（今のコルカタ）でサンスクリットの塾を開き、1852年、16歳ほどのラーマクリシュナも兄を手伝うために町へ出た。そのころカルカッタの富裕な未亡人ラーニー・ラシュモニは、フーグリ川のほとりのドッキネッショルに女神カーリーの寺院を建てていた。低いカーストの出の彼女が供物を捧げることにバラモンたちが反対するなかで、兄ラームクマールが解決策を示し、1855年5月31日の開堂の日から司祭を務めた。翌年に兄が亡くなると、ラーマクリシュナがその役目を継いだ。

若い司祭は、女神をこの目で見たいという思いにとりつかれた。会えないなら生きていても仕方がないと、寺院の剣をつかんで自らを斬ろうとした瞬間、果てしない光の海に包まれ、気を失った、と彼は語っている。周りの者は彼の正気を疑い、家族は落ち着かせるために嫁を迎えた。1859年に結婚したサーラダー・デーヴィーはまだ幼い少女で、夫婦の交わりは生涯無かった。彼女はのちに夫の教えの最も深い理解者となり、弟子たちから聖なる母と仰がれた。

ラーマクリシュナは、さまざまな師について修行を重ねた。1861年には女性の行者バイラヴィー・ブラーフマニーからタントラの行を受け、1865年には遍歴の僧トーター・プリーから出家の誓いを受けて、シャンカラの不二一元論の瞑想に没入した。1866年にはスーフィーの行を修めたヒンドゥーの師からイスラームの礼拝を学び、1873年には聖書を読み聞かせてもらってキリストを思い続けた。どの道を通っても同じ神に行き着いた、と彼は語った。教えは学問の言葉ではなく、農村のベンガル語のたとえ話で語られた。同じ水を、ある者はジャル、ある者はパーニー、ある者はウォーターと呼ぶ、というように。

ベンガルでは、ラーム・モーハン・ローイ以来の改革派が、西洋の学問に照らしてヒンドゥーの教えを問い直していた（ベンガル・ルネサンス）。1875年、改革派の宗教団体ブラフモ・サマージの指導者ケーシャブ・チャンドラ・セーンがラーマクリシュナを訪ね、その人柄に打たれて、新聞や講演で彼を紹介した。これをきっかけに、カルカッタの知識人や学生が寺院へ通うようになった。スコットランド教会の学校の校長ヘイスティーは、詩の中の忘我の境地を本当に知りたければドッキネッショルのラーマクリシュナを訪ねよ、と学生たちに言った。その学生の一人が、のちのヴィヴェーカーナンダである。

晩年の数年の言葉は、弟子の教師マヘンドラナート・グプタが日記に書き留め、「M」の名で5巻の本にまとめた。1885年、喉の癌がわかり、カルカッタ北郊コシポルの庭のある家に移った。医師は口を閉ざすよう勧めたが、彼は訪ねてくる人々と語り続けた。1886年8月15日の夜から16日にかけて、50歳で亡くなった。

死後、若い弟子たちは出家の誓いを立てて修道会を作り、ヴィヴェーカーナンダは1893年の万国宗教会議で師の教えを世界に伝えた。1897年に作られたラーマクリシュナ・ミッションは、今も学校や病院を営んでいる。ほとんど文字を書かなかった彼の姿は、町の教養ある信者たちの書き残したものを通してしか分からないという指摘もあり、その体験や人物をどう読むかをめぐっては研究者の論争が続いている。