ヴィヴェーカーナンダ

ヴィヴェーカーナンダは1863年1月12日、イギリス領インドの都カルカッタ（今のコルカタ）の裕福な家に生まれた。本名はナレンドラナート・ダッタ。父は高等法院の弁護士だった。カルカッタの学校で西洋の哲学と歴史を学び、記憶力の良さで知られた。若いころは、ラーム・モーハン・ローイが始めた改革派の宗教団体ブラフモ・サマージに近づき、偶像の崇拝を退ける合理的な信仰にひかれていた。

彼は町の名士たちに「神を見たことがあるか」と尋ねて回ったが、満足のいく答えは得られなかった。1881年の暮れか翌年の初め、カルカッタ郊外ドッキネッショルの寺院で、神秘家ラーマクリシュナに会う。ラーマクリシュナは、あなたを見るように、いやそれよりはっきりと神を見ている、と答えたと伝えられる。はじめ彼は、師の恍惚の体験を幻覚だと疑い、女神カーリーの礼拝にも反発した。だが1884年に父が急死して一家が借金に追われると、師のもとへ通う回数が増えた。家のために女神に祈れと言われて寺に入りながら、金ではなく知恵と信仰だけを願った、という逸話が残る。

1886年8月にラーマクリシュナが喉の癌で亡くなると、ナレンドラは残った弟子たちと崩れかけた家を借りて修道の場とし、その年の暮れに出家の誓いを立てた。1888年からはおよそ5年、水がめと杖だけを持って、インドを歩いてめぐった。施しで食べ、貧しい村の暮らしを見て、人々の飢えを放っておく宗教に強い憤りを覚えた。

1893年、彼はアメリカへ渡る。途中、日本の長崎、神戸、横浜、東京にも立ち寄った。シカゴで開かれる万国宗教会議に出るためだったが、正式な推薦状を持たず、ハーバード大学の教授ジョン・ヘンリー・ライトの口添えでようやく登壇がかなった。9月11日、「アメリカの姉妹たち、兄弟たち」と呼びかけて話し始めると、7000人の会場は2分間の拍手に包まれたという。宗派の違いを超えて、どの道も同じ真理に通じると説いた演説は新聞に大きく取り上げられ、「インドから来た嵐の僧」と呼ばれた。

その後2年あまり、彼はアメリカの各地で講演し、1894年にニューヨークにヴェーダーンタ協会を作った。イギリスにも渡り、インド学者マックス・ミュラーと会っている。1896年に出した『ラージャ・ヨーガ』は、ヨーガを心の修練の方法として説いた本で、のちに欧米でヨーガが受け入れられていく下地になった。1895年にはロンドンでアイルランド人の女性マーガレット・ノーブルと出会った。彼女はのちにシスター・ニヴェーディターの名を受け、カルカッタで女子の教育に尽くした。1893年の渡米の船で乗り合わせた実業家ジャムシェトジー・タタとの語らいも、のちにタタがインドに科学の研究所を作る構想のきっかけの一つになったとされる。

1897年1月、セイロンのコロンボに上陸すると、各地で熱狂的に迎えられた。話を聞こうと人々が線路に座り込み、列車を止めたと伝えられる。同年5月1日、カルカッタでラーマクリシュナ・ミッションを作った。人の中に神がいるのだから、人に仕えることが神に仕えることだ、という師の教えを、学校や病院、飢饉の救済といった社会事業に結びつけたのである。教えの土台に置いたのは、シャンカラの不二一元論の流れをくむ不二一元論だった。

1899年から再び欧米を回ったが、喘息や糖尿病で体は弱っていた。1902年7月4日、カルカッタに近いベルール僧院で、瞑想ののちに亡くなった。39歳だった。

彼の言葉は、宗教家だけでなく、インドの独立を目指す人々も励ました。ヒンドゥー教を世界の大宗教の一つとして西洋に示した人と評される一方、西洋の神秘思想に合わせて教えを作り替えたという指摘もある。インドでは誕生日の1月12日が「国民青年の日」とされている。