ポマレ2世

ポマレ2世は1782年ごろ、タヒチ島の首長トゥの子として生まれた。ポマレの名は、タヒチ語で「夜の咳」を意味し、咳に苦しんで亡くなった子をしのんで父のトゥが名のり、のちに家の名になったとされる。18世紀の後半、タヒチにはルイ・アントワーヌ・ド・ブーガンヴィルやジェームズ・クックの船が相次いで来航し（クックの太平洋航海）、島の首長たちの力関係はヨーロッパ人の持ち込む銃によって揺さぶられていた。父のトゥ、のちのポマレ1世は、ヨーロッパの船長たちとの付き合いを足がかりに力を伸ばし、バウンティ号の反乱ののちに島に残った船員たちの銃も味方に付けて、敵対する首長たちを抑えていった。

1791年2月13日、まだ10歳にも満たなかった息子は、父によってパレの地区の新しい祭祀場（マラエ）で、王の印である赤い羽根の帯を授けられた。式に立ち会ったバウンティ号の船員ジェームズ・モリソンの記録によれば、この日、30人の人身の犠牲が捧げられた。少年王は神のような存在とされ、その足が触れた地は聖なるものになるため、従者の肩に乗って移動した。実際の政治は、1803年9月に父が亡くなるまで父が握っていた。

1797年3月、ロンドン伝道協会の宣教師たちが船ダフ号でタヒチに着いた。宣教師たちはポマレ家の保護を受けたが、長いあいだ一人の改宗者も得られなかった。宣教師たちにとって王家は頼れる後ろ盾であり、王家にとって宣教師は、ヨーロッパの船や品物とのつなぎ役だった。互いを必要としながら、信仰の面では、両者は十数年のあいだすれ違ったままだった。父の死後、ポマレ2世は島の首長たちと戦い続けたが、1808年12月、敵対する首長たちの連合に敗れて、隣のモーレア島へ逃れた。このとき宣教師たちも島を離れ、残った宣教師ヘンリー・ノットらがモーレアで王のそばにいた。戦の神オロの加護を失ったと感じた王は、キリスト教の神に心を向けるようになった。

1815年11月、ポマレ2世はタヒチへ戻り、フェイピの戦いで敵の首長たちを破った。勝った王は、降った者たちを許した。古いしきたりでは、敗れた者の土地は奪われ、命も危うかった。王はこの寛大さをキリスト教の教えによるものとし、タヒチとモーレアの王としての地位を、キリスト教の神の名において宣言した。こうしてタヒチ島は、初めて一人の王のもとにまとまった。人々は古い神々の像を捨て、祭祀場は打ち壊された。

1819年5月、王は宣教師たちの助言で、タヒチで最初の成文の法を出した。盗み、殺人、姦通などへの罰を定め、首長たちの集まりで認めさせたものである。その数日後の5月16日、王はパペーテの王の礼拝堂で洗礼を受けた。王は読み書きを覚え、ノットが進めていた聖書のタヒチ語訳にも手を貸したとされる。このころパペーテの近くのパパオアには、長さ200メートルを超えるともいわれる大きな礼拝堂が建てられた。王家は東のトゥアモトゥ諸島の首長たちの争いを裁き、1819年には南のオーストラル諸島のライヴァヴァエ島とトゥブアイ島も名目の上で領土に加えた。

一方で、王は酒に溺れていった。ヨーロッパの船がもたらした酒は、タヒチの人々の暮らしを蝕んでいた。1821年12月7日、ポマレ2世はパペーテの沖の小島モトゥ・ウタで亡くなった。40歳前後で、酒が原因だったとされる。

最初の妻は1806年に亡くなり、王はのちに西のライアテア島の首長の娘である姉妹を妻に迎えた。そのうちの一人とのあいだに生まれた娘アイマタは、幼くして死んだ弟ポマレ3世の跡を継いで、のちにポマレ4世となる。ポマレ2世が宣教師と組んで作ったキリスト教の王国は、その娘の代にフランスの保護国となった。それでも、彼の改宗に始まるプロテスタントの教会は今もフランス領ポリネシアで最大の教会である。