メタコメット（フィリップ王）

メタコメットは、今のマサチューセッツ州南東部からロードアイランド州東部にかけて暮らしたワンパノアグの人びとの指導者である。メタコム、ポメタコムとも呼ばれる。生まれは1638年ごろとされ、父は大首長（サケム）マサソイト、兄はワムスッタだった。マサソイトは、1620年に海を渡ってきたプリマスの入植者（メイフラワー号）と翌年に同盟を結び、その後40年にわたって友好を保った人物である。メタコメットはその次男として、植民者との交易と付き合いの中で育った。

1660年、兄弟はプリマスの法廷に出向き、親しみのしるしとしてイングランド風の名をもらった。兄はアレクサンダー、弟はフィリップである。古代マケドニアの王たちになぞらえた名だとする説や、新約聖書の一節に結びつける説がある。植民者はのちに彼を「フィリップ王」と呼んだが、ワンパノアグの言葉に王にあたる語はなく、サケムがいちばん近いとされる。

1661年ごろにマサソイトが死に、跡を継いだワムスッタも翌1662年にまもなく急死した。メタコメットは、兄がイングランド人に毒を盛られたと疑ったと伝えられる。こうして1662年、24歳前後で大首長になった。兄の妻で、ポカセットの女首長ウィータムーは、その後も彼の盟友であり続けた。メタコメットはウィータムーの妹ウートネカヌスキと結婚している。

大首長としての最初の務めは植民者との交易で、はじめは平和を保とうとしていた。しかし植民者は増え続けた。土地は売買や証文を通じて少しずつ失われ、植民者の家畜が畑を荒らし、獲物も減った。40年ほど前のピークォート戦争で、抵抗した部族がどうなったかを周りの人びとは知っていた。1671年、プリマス植民地はメタコメットに銃と弾薬の多くを引き渡させ、イングランドの法に従うと認めさせた。屈辱的な取り決めだった。

1675年1月、キリスト教に改宗した通訳ジョン・サッサモンが、メタコメットが戦いを企てているとプリマスの総督に知らせ、まもなく凍った池で死体となって見つかった。プリマスの法廷はメタコメットの側近を含む3人を殺人の罪で裁き、6月に絞首刑にした。その直後に戦いが始まる（フィリップ王戦争）。ワンパノアグにニプマックやポカムタックが加わり、のちにはナラガンセットも戦いに巻きこまれて、ニューイングランド各地の町が襲われた。ただし、メタコメットがどこまで全体を指揮していたかは分からない。各地の人びとがそれぞれの事情で立ち上がった面も大きかったとみられている。

1676年の夏、食糧が尽き、強大なモホークが植民地の側についたことで、先住民の側は追いつめられた。メタコメットはマサチューセッツ南部の大きな沼地に身を隠しながら抵抗を続けたが、妻と9歳の息子は捕らえられた。その春、マサチューセッツのランカスターの襲撃で捕らえられた入植者の女性メアリー・ローランドソンは、連れ回されるあいだにメタコメットに会ったことを、のちの手記に書き留めている。8月12日、故郷マウントホープ（今のロードアイランド州ブリストル）近くの沼地で、ベンジャミン・チャーチの隊に追いつかれ、隊に加わっていたキリスト教徒の先住民ジョン・オールダーマンに撃たれて死んだ。遺体は四つに切られて木に吊るされ、首はプリマスの入り口にさらされて、20年以上そのままだったとされる。妻と息子は奴隷として売られ、行き先は西インド諸島ともバミューダとも伝えられる。同じ年、南のヴァージニアではベーコンの反乱が起きていた。

植民者にとってフィリップ王は長く恐ろしい敵の名だったが、19世紀になると見方が変わる。1820年には作家ワシントン・アーヴィングが同情をこめた小品を書き、1829年の戯曲『メタモラ』は、先住民を西へ移す政策（涙の道）が論じられていた時代に大当たりした。いまニューイングランドには、メタコメットの名を冠した山並みや遊歩道が残る。彼自身が書き残したものは何もなく、その考えは、戦った相手の側の記録から推し量るしかない。