松永久秀

松永久秀は1508年に生まれた。生まれた土地は摂津、山城の西岡、阿波など諸説あり、はっきりしない。名のある家の出ではなかったとみられる。1540年ごろ、細川氏の家臣であった三好長慶のもとで文書を扱う役として史料に現れる。

長慶はやがて主君の細川晴元と将軍足利義輝を京都から追い、畿内を押さえた。久秀はこの三好政権の中で、公家や寺社との交渉役として頭角を現した。三好家は家柄にこだわらずに人を取り立てたことで知られ、外様の久秀は長慶の信頼だけを頼りに、家中の最有力者へと上っていった。1559年には大和へ攻め入り、翌年には信貴山城に移って大和一国をほぼ従えた。将軍義輝からは長慶の嫡男と同じ待遇を与えられ、やがて奈良に多聞山城を築いた。城門と櫓を一体にした多聞櫓の名は、この城に由来するといわれる。

1564年に長慶が死ぬと、三好家は幼い当主義継のもとで、三好三人衆と呼ばれる重臣たちと久秀が支える形になった。1565年、義継と三人衆、そして久秀の子の久通が兵を率いて京都の将軍御所を襲い、義輝を殺した。この事件は長く久秀が首謀者とされてきたが、当日の久秀は大和におり、加わっていなかったことが分かっている。むしろ久秀は、出家していた義輝の弟義昭の命は取らないと誓っている。

やがて久秀と三人衆は畿内の主導権を争って対立した。1567年、久秀は奈良の東大寺に陣を敷いた三人衆の軍に夜襲をかけて勝ったが、この戦いの中で大仏殿が焼け、大仏の首も落ちた。誰が火を放ったのか、失火だったのかは記録によって食い違い、今も分かっていない。

劣勢の久秀が頼ったのが織田信長だった。1568年、信長が足利義昭を立てて上洛すると、久秀は名物の茶入れ九十九髪茄子を差し出して従い、大和の支配を認められた。1570年、浅井長政の裏切りで信長が越前から退くときには、近江の朽木氏を説いて退路を確保している。しかし久秀は義昭と対立し、1572年ごろから武田信玄や本願寺と結んで信長に背いた。信玄の死で反信長の包囲が崩れると、1573年末に多聞山城を差し出して降った。信長は久秀を許した。

1577年8月、久秀は再び背き、信貴山城に立て籠もった。信長は使者を送って理由を問わせたが、久秀は会わなかった。信長の嫡男信忠の大軍に囲まれ、名物の茶釜古天明平蜘蛛を差し出せば命を助けるとも持ちかけられたが、久秀は応じなかったと伝えられる。10月10日、城に火をかけて自害した。70歳前後だった。この日は10年前に東大寺大仏殿が焼けたのと同じ月日で、人々は神仏の罰だと噂した。平蜘蛛の釜に火薬を詰めて爆死したという話は、後世の創作である。

最期については、ほかにも話が残る。久秀は日ごろから中風を恐れ、毎日決まった時刻に頭のてっぺんに灸をすえていた。自害の直前にも灸を命じ、この期に及んで養生でもないでしょうと言われると、死ぬ間際に中風が起きて体が動かなくなれば、死を怖がっていると笑われる、見事に腹を切るための灸だと答えたという。江戸時代の逸話集に載る話で、どこまで事実かは分からないが、久秀の人物像をよく伝えるものとして好んで語られてきた。

久秀は武野紹鴎に茶を学んだ茶人でもあり、名物の茶道具を多く持っていた。宣教師ルイス・フロイスは、久秀を博識で抜け目がなく、狡猾だと書いている。江戸時代の逸話集には、信長が徳川家康に久秀を紹介し、主家の乗っ取り、将軍殺し、大仏殿焼き討ちという、常人には一つもできない悪事を三つもした男だと言った話が載る。こうして久秀は、斎藤道三や宇喜多直家と並ぶ戦国の梟雄の代表とされてきた。しかし近年の研究では、将軍殺しには加わっておらず、三好家への忠誠を最後まで保った人物として見直しが進んでいる。