ヨルク・フォン・ヴァルテンブルク

ヨルクは1759年、ポツダムで生まれた。父はフリードリヒ大王の軍の大尉、母はポツダムの職人の娘で、二人が結婚したのは彼が4歳のときだった。父方はポメラニアのカシューブ人の家系で、祖父はルター派の牧師だった。もとの姓はヤルカといい、父がこれをヨルクに変えたとされる。

1772年に軍に入り、1777年に少尉となった。ところが1779年、バイエルン継承戦争で略奪をはたらいた上官を観兵式の場で公然とさげすんだため、不服従の罪で軍を追われ、ケーニヒスベルクの要塞に1年閉じ込められた。フリードリヒ2世（大王）は彼の復帰を許さなかった。ヨルクはプロイセンを離れ、オランダに雇われたスイス人の連隊に入り、大尉として1783年から翌年にかけて東インドでの戦いに加わった。ケープタウンでイギリス軍と戦ったこともある。

大王が亡くなった後の1787年、フリードリヒ・ヴィルヘルム2世のもとでようやく軍に戻った。1794年から翌年にかけてのポーランドでの戦いで名を上げ、1799年からは猟兵（軽歩兵）の連隊を率いて、散兵の訓練にいち早く力を入れた。1806年のイエナの敗戦の後は後衛として巧みに戦ったが、ブリュッヒャーの軍の最後の抵抗となったリューベックで重傷を負い、捕らえられた。

ティルジットの講和の後、ヨルクは軍の立て直しを担う一人となり（プロイセン改革）、軽歩兵の総監を務めた。1812年、ナポレオンのロシア遠征にプロイセンが差し出した補助軍団で、彼は親仏派のグラーヴェルト将軍の副将となり、やがて指揮を引き継いだ。リガへ向かう途中ではロシア軍を押し返したが、大陸軍が崩れて退くなか、彼の軍団は孤立した。

ここでヨルクは生涯の決断を下す。ロシア軍に移っていたクラウゼヴィッツの説得を受け、12月30日、国王フリードリヒ・ヴィルヘルム3世の同意のないまま、ロシア軍とタウロッゲン協定を結んで軍団を戦いから外したのである。宮廷は彼を指揮から外して軍法会議にかけようとしたが、ヨルクは従わず、1813年2月にはケーニヒスベルクで東プロイセンの郷土防衛軍を設けると呼びかけた。プロイセンがロシアと同盟を結ぶと罪は問われなくなり、3月17日、彼は歓呼のなかでベルリンに入城した。同じ日、国王はフランスに宣戦した。

解放戦争でのヨルクは、ブリュッヒャーのシュレージエン軍の軍団長として戦い続けた。カッツバッハの戦いに加わり、10月3日にはヴァルテンブルクでエルベ川の渡河を勝ち取り、ライプツィヒの戦いではメッケルンで勝った。1814年のフランスでの戦いでは、モンミライユで崩れかけたロシアの軍団を救い、ランの戦いでも勝利に貢献し、パリの攻防が最後の戦いとなった。1814年、国王は彼に「フォン・ヴァルテンブルク」の名を添えて伯爵とした。

1815年、ナポレオンがエルバ島から戻ると、ヨルクは予備の軍団を任された。これを外されたと受け取った彼は退役を願い、何度目かでようやく認められた。1821年に元帥に昇り、1830年、国王から賜ったシュレージエンのクライン＝エールスの領地で亡くなった。

ヨルクは厳しく無愛想で、目的に向かって粘り強く、扱いにくい部下として知られた。同時代の人々は彼を、鉄を刻んで作った男とも、年老いた狼とも呼んだ。一方で兵の暮らしに心を配ったので、兵からは慕われた。ベートーヴェンの行進曲には彼の名を冠したものがあり、1855年にはベルリンにラウホの手になる像が建った。玄孫には、ナチス時代の抵抗運動に加わったペーター・ヨルク・フォン・ヴァルテンブルクがいる。