ルートヴィヒ・ヴィントホルスト

ヴィントホルストは1812年、オスナブリュック近郊の領地カルデンホーフに生まれた。そこはかつてオスナブリュック司教領で、1803年にプロテスタントのヴェルフ家が治めるハノーファーに組み込まれていた。家は代々司教領の役人を務めたカトリックで、彼は10歳で父を亡くした。体は小さく、のちにはほとんど目が見えなくなったが、ゲッティンゲンとハイデルベルクで法学を学び、1836年からオスナブリュックで弁護士として働いた。腕はすぐに認められ、1842年にはカトリックの宗務局の長に任じられている。1837年にゲッティンゲン大学の7人の教授が国王に抗議して追われた事件の際も、カトリックは王家に忠実だった。1848年、彼はツェレにあるハノーファー王国の上級上訴裁判所の判事に任じられた。

政治の世界に入ったのは1848年から49年の革命の年である。フランクフルトの議会（フランクフルト国民議会）の議席は得られなかったが、1849年に改められたハノーファー議会の第二院に選ばれた。彼はプロイセンを中心にドイツをまとめる案に反対し、ハノーファーの独立と王家への忠誠を守る立場をとった。1851年には議長、続いて司法大臣となり、ハノーファーでこれほど高い地位に就いた最初のカトリックとなった。ただし貴族の特権を戻そうとする反動的な施策には同意せず、職を退いている。1862年にも再び大臣となったが、選挙権を広げる案を王が拒んだため、同僚とともに辞めた。

1866年にハノーファーがプロイセンに併合されると、彼は友人の多くとは違ってこの事実を受け入れ、忠誠を誓ってプロイセン議会と北ドイツ連邦議会の議員になった。ベルリンでは亡命した旧ハノーファー王の財産をめぐる交渉で王の代理を務め、ここで初めてビスマルクと正面から対立した。1870年から71年にかけての中央党の結成（ドイツ中央党の結成）にも深く関わったが、旧王の側近という評判が党を傷つけることを恐れて、指導者たちから正式に頼まれるまで党員にはならなかった。1874年に党の指導者マリンクロットが死ぬと、ヴィントホルストが後を継ぎ、死ぬまでその座にあった。

1870年代の文化闘争で、プロイセン政府はカトリック教会への締め付けを強めた。その中で中央党が持ちこたえ、議席を増やし続けたのは、主に彼の弁論の腕と党を束ねる手際による。ビスマルクは彼個人の信用を落とし、党から引き離そうとしたが果たせなかった。中央党はカトリックの票の8割以上を集め、ヴィントホルストはカトリックだけでなく、ポーランド人、デンマーク人、アルザスの人々など少数者への圧迫にも反対した。歴史家マーガレット・アンダーソンは彼を帝政ドイツ最大の議会人と評している。

1879年に政府の方針が変わると、ビスマルクとの関係は和らぎ、ビスマルク邸の招きに応じることもあった。それでも闘争の法律を廃止させる交渉の時期は、彼にとって最も難しい時期だった。最後に教会とビスマルクの話をまとめたのは教皇レオ13世で、ヴィントホルストは頭越しにされた形になった。1887年にはビスマルクが教皇に頼み、軍事予算への賛成を中央党に命じさせようとした。ヴィントホルストは教皇の指示を党に伏せたまま従わず、同年3月のケルンの大集会で、純粋に政治の問題では党が完全に自由に動けると主張した。

反ユダヤ主義が高まる中で、彼はユダヤ人を擁護し、反ユダヤ主義の党員を中央党から追い出させた。ビスマルクが退いた後は議会最大の党の指導者として政府に影響力を持ち、ヴィルヘルム2世とも良い関係を結んだ。1891年には学校法案を葬り、文部大臣ゴスラーを辞職に追い込んでいる。その直後の1891年3月14日、ベルリンで肺炎のため死んだ。満79歳だった。