ヨハネス3世ヴァタツェス

ヨハネス・ドゥーカス・ヴァタツェスは1192年頃、トラキアのディデュモテイコンに生まれた。父はおそらく将軍バシレイオス・ヴァタツェスで、母は皇帝イサキオス2世とアレクシオス3世の従姉妹にあたるとされる。父は彼が幼いころに戦死し、彼自身も軍人の家の子として剣で身を立てた。

1204年、第四回十字軍がコンスタンティノープルを落とすと、帝国は割れた。小アジア西部に逃れた貴族たちはテオドロス1世ラスカリスを皇帝に担ぎ、ニカイア帝国を立てた。ヴァタツェスはこの亡命宮廷で頭角を現し、1216年頃、男子のいないテオドロス1世の長女エイレーネーの夫に選ばれた。1221年に義父が死ぬと、帝位を継いだのは義父の弟たちではなく、この婿だった。

即位の直後から、彼は戦い続けた。1224年、帝位を狙う義父の弟たちとそれを支えるラテン帝国の軍をポイマネノンで破り、翌年にはラテン人に小アジアの領地の多くを明け渡させた。ヨーロッパ側でもトラキアに兵を進め、一時はアドリアノープルを取っている。その後はエペイロスの勢力やブルガリアと組んだり争ったりしながら、1235年にはブルガリアのイヴァン・アセン2世と同盟を結び、息子テオドロスとアセン2世の娘を結婚させた。同じ年に両国はコンスタンティノープルを囲んだが、落とすことはできなかった。

外交の手も広かった。教皇がニカイアへの十字軍を呼びかけると、彼は教皇と対立していたフリードリヒ2世（神聖ローマ皇帝）に近づいた。1238年頃に両者は同盟を結び、1240年に妻エイレーネーを亡くすと、フリードリヒ2世の庶出の娘コンスタンツェを後妻に迎えた。花嫁はまだ10歳ほどだった。この縁組は、1245年のリヨン公会議でフリードリヒを廃位する理由の一つに数えられたという。

1241年にアセン2世が死んでブルガリアが揺らぐと、ヴァタツェスは一気に西へ出た。1242年にテッサロニキを従わせ、1246年にはこれを併合し、マケドニアとトラキアの大半を手にした。エーゲ海ではロドス島も取った。晩年には、ラテン帝国の都コンスタンティノープルはニカイアの領地にほぼ囲まれ、陸の孤島になっていた。

東の守りにも気を配った。小アジア西部には草原から来たクマン人の集団を住まわせ、トルコ系の遊牧民の侵入に備えさせた。東隣のルーム・セルジューク朝とは、おおむね和を保った。1243年にモンゴルがキョセダグでセルジューク軍を破ると、ヴァタツェスはスルタンと会って、モンゴルに備える取り決めを結んだとされる。書物にも関心が深く、写本を集めて写させた。修道士ルブルックは、彼が古代ローマの詩人オウィディウスの、西では失われた巻の写しを持っていたと伝えている。

内政では、農業と自給を重んじた皇帝として記憶されている。宮廷の領地で鶏卵を売った利益で、妃のために宝石をちりばめた冠を作らせたという話が伝わる。外国の贅沢品を控えさせ、病院や救貧の施設を建てたとされる。持病のてんかんを抱えながら、戦場にも自ら出た。

1254年11月3日、ヴァタツェスはスミルナの近くのニュンファイオンで死に、マグネシア地方に自ら建てた修道院に葬られた。息子テオドロス2世が継いだが、その子ヨハネス4世は幼く、実権はミカエル8世パレオロゴスに移る。1261年のコンスタンティノープルの奪回は、ヴァタツェスが築いた土台の上で実った。

死から半世紀ほどで、彼は「慈悲深き聖ヨハネス・ヴァタツェス」として聖人に数えられ、11月4日に祝われるようになった。小アジア西部のギリシア人のあいだでは、その記憶が20世紀の初めまで残っていたという。後の世代は彼を「ギリシア人の父」と呼んだ。