ヨハネス1世ツィミスケス

ヨハネス・ツィミスケスは925年ごろ、帝国の東の果て、ユーフラテス川の上流の土地に生まれた。父はアルメニア系の軍人の名門クルクアス家の出、母は同じく小アジアの軍人の名門フォカス家の娘で、のちの皇帝ニケフォロス2世フォカスの姉にあたる。「ツィミスケス」はアルメニア語のあだ名で、「赤い長靴」とも「背の低い者」とも説明されている。歴史家レオン・ディアコノスによれば、彼は背は低いが力が強く、赤みがかった金髪に青い目をしていた。横に並べた4頭の馬を跳び越え、最後の馬の背に降りることができたとも伝えられる。

若いうちから叔父ニケフォロスのもとで軍に入り、25歳になる前にアルメニア方面の軍管区（テマ）を任された。950年代、帝国は東のアラブの諸侯、とりわけアレッポのハムダーン朝と戦い続けており、ヨハネスはその前線で名を上げた。兵からの人気が高く、戦いの流れを自分の手で変える指揮官として知られた。

963年に皇帝ロマノス2世が若くして死ぬと、ヨハネスは叔父に帝位を取るよう勧め、ニケフォロス2世の即位を助けた。ところがやがて宮廷の策謀で軍の指揮を外され、叔父との仲は冷えた。彼は皇后テオファノや不満を抱く将軍たちと結んだ。969年12月10日の夜から翌日にかけて、陰謀の一味は宮殿に忍び込み、眠っていたニケフォロスを殺した。ヨハネスはその場にいたとされる。

帝位に就いたヨハネスを、総主教ポリュエウクトスはハギア・ソフィアに入れなかった。皇后を追放し、手を下した者を罰し、私財を貧しい人々に施すこと。それが条件だった。ヨハネスはすべてを受け入れ、テオファノを島へ流した。そのうえで、先々帝コンスタンティノス7世の娘テオドラを妃に迎え、マケドニア朝の血筋とのつながりで帝位を固めた。従兄弟バルダス・フォカスの反乱は、義兄バルダス・スクレロスに鎮めさせた。

最大の難題は北にあった。叔父が招き入れたキエフ大公スヴャトスラフがブルガリアを征服し、帝国へ攻め込んでいたのである。971年の春、ヨハネスは自ら軍を率いてバルカン山脈を越え、プレスラフを落とし、ドナウ河畔の要塞にルーシ軍を追い込んで降した（ドロストロンの包囲）。凱旋のあと、捕らえたブルガリアの皇帝ボリス2世から皇帝の装いを脱がせ、東ブルガリアを帝国に併せた。

その後は東へ向かった。972年にはメソポタミアの北部へ攻め入り、975年にはシリアへ深く進んだ。アルメニア王に宛てた手紙で、彼はダマスクスを降し、ガリラヤのナザレやティベリアスまで達したと誇っている。だが、目指したと言われるエルサレムには届かなかった。この遠征はのちの十字軍を先取りするものとも評される。帝国の内では、ギリシア北部のアトス山に集まり始めた修道士たちのために、972年ごろ最初の規約を定めた。山羊の皮に書かれたことから「トラゴス」と呼ばれるこの文書は、いまもアトスに残っている。

976年1月10日、ヨハネスは遠征から戻ってまもなく急死した。50歳ほどだった。宦官の侍従長バシレイオス・レカペノスが、不正に得た領地を取り上げられるのを恐れて毒を盛ったという噂が、いくつもの年代記に書きとめられている。彼は自分の財産を貧しい人々と病人に遺し、自ら建て直した宮殿の門の前のキリスト聖堂に葬られた。

帝位は、先帝ロマノス2世の子で、ヨハネスが後見してきたバシレイオス2世に戻った。ヨハネスの治世は6年あまりにすぎない。だが彼は叔父の残した危機を収め、北と東に帝国の国境を押し広げて、甥のバシレイオスの時代の絶頂の土台を据えた。皇帝の名を入れず、キリストの像と銘だけを刻んだ銅貨を出し始めたのも、彼の時代とされる。