ジャン＝フランソワ・ミレー

ジャン＝フランソワ・ミレーは1814年、ノルマンディーの海辺の村グリュシーで、農家の長男として生まれた。村の司祭からラテン語や文学を学んだが、やがて父を手伝って畑に出た。草を刈り、干し草を作り、麦の束を縛り、脱穀し、肥やしをまき、畑を耕し、種をまく。少年のころに身につけたこうした仕事が、のちに彼の絵の主題になった。

1833年、父の計らいで近くの港町シェルブールの画家に学び、町などの奨学金を得て1837年にパリへ出た。国立の美術学校で歴史画家ドラローシュに学んだが、奨学金は1839年に打ち切られ、初めてサロン（官展）に送った絵も落とされた。シェルブールに戻って肖像画で暮らしを立て、1841年に結婚したが、妻は1844年に結核で死んだ。翌年からカトリーヌ・ルメールと暮らし、9人の子をもうけた。

1840年代のパリで、彼はテオドール・ルソーら、のちにバルビゾン派と呼ばれる風景画家たちや、人の姿の描き方に影響を受けた風刺画家ドーミエと知り合った。1848年、二月革命（1848年革命）の年のサロンに出した『箕をふるう人』が政府に買い上げられた。翌1849年の6月、ミレーは家族を連れて、パリの南東、フォンテーヌブローの森のはずれの村バルビゾンへ移った。そこで残りの生涯を送ることになる。

バルビゾンでミレーは、働く農民を、甘く飾ることなく、それでいて大きく堂々とした姿で描いた。1850年のサロンに出した『種まく人』は、暗い畑を大股に歩きながら種をまく男を画面いっぱいに描いている。1857年の『落穂拾い』では、刈り入れの終わった麦畑で、3人の女が腰をかがめて落ちた穂を拾う。落穂拾いは、貧しい女や子どもに昔から認められてきた権利で、旧約聖書のルツの物語にもつながる。ミレーは7年にわたってこの主題を描き続けた。遠くには刈り取った麦が高く積まれた農場が夕日に浮かび、前景の女たちの影のような姿と対をなしている。女たちの背中の線は地面へ下り、また上がって、終わりのない骨の折れる仕事を思わせる。同じ1857年に仕上げた『晩鐘』は、夕暮れの畑で鐘の音を聞き、手を止めて祈る夫婦を描く。

サロンの観客や批評家の反応は冷たく、ときには敵意をあらわにした。二月革命のあとの社会では、貧しい農民をこれほど大きく重々しく描くことは社会への訴えとも受け取られ、画家の政治の立場を疑う人もいた。『晩鐘』も、注文した人が引き取らず、長いあいだ買い手を転々とした。

1860年代に入ると、評価は少しずつ高まった。1867年のパリ万国博覧会では『落穂拾い』『晩鐘』などがまとめて展示され、翌1868年にはレジオン・ドヌール勲章を受けた。1870年の普仏戦争のときは家族と故郷のノルマンディーに逃れ、1871年の暮れまでバルビゾンに戻らなかった。晩年は風景画への関心を深めたが、体を壊して政府の注文を果たせなかった。1875年1月3日に長年連れ添ったカトリーヌと教会で式を挙げ、同じ月の20日に死んだ。60歳だった。

死後、『晩鐘』はアメリカとフランスの競り合いの末に80万金フランで売られた。絵がこれほどの値で売られる一方、画家の遺族は貧しいままだった。この落差は、作品が転売されるたびに画家や遺族が代金の一部を受け取る「追及権」の制度が生まれる大きなきっかけになった。

ミレーは若いフィンセント・ファン・ゴッホが最も敬愛した画家で、ゴッホは弟テオへの手紙で何度もミレーの名を挙げ、『種まく人』をくり返し描いた。ノルマンディーの海岸を描いたクロード・モネの絵にも、ミレーの晩年の風景画の影響が見られる。ミレーが死ぬ前の年には、パリで第一回印象派展が開かれていた。日本でもミレーは明治以来よく知られ、山梨県立美術館は『種まく人』を収めている。