クロード・モネ

クロード・モネは1840年11月14日にパリで生まれ、5歳のころ一家でノルマンディーの港町ル・アーヴルに移った。学校の勉強には身が入らなかったが、15歳ごろには町の人々の似顔絵を描いて売るほどになった。父は家業の商売を継がせたがったが、母は絵の道を応援した。その母は1857年、彼が16歳のときに亡くなる。転機は、海辺の風景を描いていた画家ウジェーヌ・ブーダンとの出会いだった。ブーダンは若いモネを屋外へ連れ出し、光の中でその場で描くことを教えた。モネは後々まで、ブーダンを師と仰いだ。

1860年ごろパリに出て、アカデミー・シュイスでピサロと知り合い、のちにシャルル・グレールの画塾でルノワールらと学んだ。1861年には兵役でアルジェリアに渡ったが、翌年チフスにかかって帰郷し、叔母が費用を払って除隊させた。官展（サロン）には1866年と68年に入選したものの、明るい色を素早く置いていく彼の絵は、多くの場合、審査員に退けられた。1866年に入選した『緑衣の女』のモデルは、のちに妻となるカミーユ・ドンシューである。

1870年6月にカミーユと結婚した直後、普仏戦争が始まると、モネは兵役を逃れてロンドンへ渡った。そこでターナーやコンスタブルの絵に触れ、霧に包まれたテムズ川を描いた。のちに彼の絵を長く扱う画商ポール・デュラン＝リュエルと出会ったのもロンドンである。戦後はパリ近郊のアルジャントゥイユに住み、セーヌ川の舟遊びや、庭にいる家族を描いた。屋外で描く彼らを、持ち運べる絵具のチューブの普及が助けた。

1874年、モネはルノワールやピサロ、ドガらとともに、官展とは別に自分たちの展覧会を開いた（第一回印象派展）。そこに出したル・アーヴルの港の朝もやを描いた一枚『印象・日の出』を、批評家ルイ・ルロワは、ただの「印象」にすぎない描きかけの絵だと揶揄し、そこから「印象派」という呼び名が生まれた。はじめは嘲りの言葉だったが、やがて画家たちの旗印になった。

1877年の第3回の展覧会には、パリのサン・ラザール駅を描いた7点を並べた。煙と蒸気の中に出入りする機関車を描いた連作で、同じ場所を繰り返し描く後の方法の始まりともいえる。

暮らしは長く苦しかった。1879年、病に倒れたカミーユが32歳で亡くなる。モネはその死に顔を描き、愛する人の顔の色を無意識のうちに分析していた自分に気づいたと、後に友人の政治家クレマンソーに打ち明けている。1883年、モネはパリの北西のジヴェルニーに移り住み、のちに家と土地を買い取った。後援者だったエルネスト・オシュデの妻アリスとその子どもたちも一緒で、アリスとは1892年に結婚した。

ジヴェルニーでモネは、同じ対象を時刻や季節を変えて何枚も描く「連作」に取り組み、『積みわら』（1890〜91年）や『ルーアン大聖堂』（1892〜94年）で名声を確かなものにした。葛飾北斎や広重の浮世絵を好んで集めていた彼は、庭に池を掘って日本風の太鼓橋を架け、睡蓮を浮かべた。この池が晩年20年あまりの主題となり、睡蓮を描いた絵は250点を超える。白内障で色の見え方が変わっていくなか、1923年に手術を受けながらも描き続けた。第一次世界大戦が終わると、彼はクレマンソーを通じて睡蓮の大きな装飾画を国に寄贈すると申し出た。

1926年12月5日、モネはジヴェルニーで86歳で亡くなった。翌1927年、パリのオランジュリー美術館に睡蓮の装飾画が飾られたが、当時見に来る人は少なかった。晩年の作品は第二次世界大戦後、アメリカの抽象表現主義の画家たちによって再発見され、輪郭の溶けた色と光の画面は、20世紀の抽象絵画の先駆けとしても見られるようになった。