ジャック・ピエール・ブリソ

ジャック・ピエール・ブリソは1754年1月15日、パリの南西にあるシャルトルで、裕福な仕出し屋の13番目の子として生まれた。兄弟のうち9人は幼くして死んだ。学校でラテン語を学び、ヴォルテール、ディドロ、ルソーに夢中になった。1769年から法律事務所の書記として働き、のちにパリに出た。母の持つ土地の名ウアルヴィルを英国風に綴って「ブリソ・ド・ワルヴィル」とも名乗った。

ブリソは法律家になるより物を書くことを選んだ。刑法の改革を説いた『刑法論』の構想を送ると、ヴォルテールが文体と熱意をほめる返事をくれた。ロンドンで知識人を結ぶ新聞を出そうとして失敗し、借金で投獄されたこともある。1784年、王妃マリー・アントワネットを中傷する文書を書いた疑いでバスティーユに入れられたが、書いたのは別人で、2か月で出された。

彼の名を後に残したのは、奴隷制への反対である。ロンドンでイギリスの奴隷貿易廃止運動の人々と知り合い、1788年2月、銀行家クラヴィエールらとパリで「黒人友の会」を作って書記となった。同じ年の6月から翌年1月まではアメリカ合衆国を旅し、奴隷制に反対する人々に会った。駐仏公使だったジェファーソンは、ブリソがアメリカにすっかり魅せられ、妻子を連れて移り住むつもりだと書き残している。移住は実現しなかったが、ブリソはアメリカの理想がフランスの政治を良くすると信じ続けた。

1789年に革命が始まると、新聞『フランスの愛国者』を出して名を上げ、ジャコバン・クラブで弁を振るった。1791年7月、国王一家の逃亡事件の後、王の廃位を求める請願の起草に加わり、シャン・ド・マルスで署名を集めた（シャン・ド・マルスの虐殺）。同年秋に開かれた立法議会では、外交委員として議会を動かした。オーストリアとプロイセンがピルニッツ宣言で革命に口を出すと、ブリソは戦争こそ革命を守り広めると説いた。戦争に反対したマクシミリアン・ロベスピエールとは、ここから決定的に対立した。1792年4月20日、フランスはオーストリアに宣戦した。

初戦は惨敗だった。8月の王政の崩壊の後、ブリソは国民公会の議員に選ばれたが、パリではロベスピエールの手でブリソ派が議席を阻まれ、地元ウール・エ・ロワール県から出た。議会の中で彼の一派は「ブリソ派」、のちに「ジロンド派」と呼ばれた。1793年2月1日のイギリス・オランダへの宣戦にも、ブリソは深く関わった。国王の裁判では、即時の処刑に反対した（ルイ16世の処刑）。これが王党派という非難の材料になった。かつて親しかったジャン＝ポール・マラーも、今では最も激しい敵だった。

4月に将軍デュムーリエが敵に寝返ると、ブリソは彼と組んで共和国を倒そうとしたと責められた。6月2日、国民衛兵が議会を囲み、ジロンド派の議員たちは軟禁された（ジロンド派の追放）。ブリソはいち早くパリを抜け出したが、偽の旅券を持っていたところを6月10日に捕らえられ、パリに連れ戻された。

10月下旬、革命裁判所の法廷で、ブリソは自ら弁護に立ち、外国の手先だという告発に一つずつ反論した。だが判決は初めから決まっていた。30日に死刑が言い渡され、翌31日、ブリソは仲間とともに荷車で断頭台へ運ばれた。彼らは「ラ・マルセイエーズ」を歌いながら、殉じる愛国者として死に臨んだという。39歳だった。

ブリソの評価は今も割れている。理想に燃えた啓蒙の革命家と見る人がいる一方、若い頃の金銭の不始末や中傷文書への関わり、警察の密偵だったという当時の噂を挙げて、その人柄を疑う人もいる。ただ、奴隷制に反対し、革命を国境の外へ押し広げようとした彼の主張が、ジロンド派の性格を決めたことは確かである。