池大雅

大雅は享保8年（1723年）、京に生まれた。父は銀座（銀貨を造る役所）の下役だったが、大雅が幼いうちに死に、家は貧しかった。それでも母は息子に学問を受けさせた。6歳で素読を始め、7歳で唐様の書を習い、宇治の黄檗宗の寺、萬福寺で書を披露して僧たちから神童とほめられたと伝えられる。萬福寺とのつながりは生涯続いた。

10代半ばには、もう京で扇に絵を描いて売る小さな店を開き、印を彫る仕事もしていた。転機は、大和郡山藩の重臣で文人として名高い柳沢淇園との出会いである。淇園に才能を見いだされた大雅は、中国の文人画、つまり職業画家ではない学者や詩人が自分の心を表すために描く絵の世界に入った。中国から伝わった画譜（絵の手本の本）を読み込み、指先や爪で描く指頭画にも熱中した。長崎に来ていた清の伊孚九の画風も手本の一つになった。20歳の頃には、池野という姓を縮めて中国風に一字の「池」を名乗った。

文人画には「万巻の書を読み、万里の路を行く」という考え方がある。大雅はこれを地で行き、旅と山登りを好んだ。京の庵で仲間と富士山の話に盛り上がり、その場で旅支度を始めて出かけ、ひと月あまりして帰ってきたという逸話が伝わる。北陸や日光、富士山をめぐり、のちには三つの名山に登ったことから「三岳道者」とも号した。旅で見た日本の山や海は、広々とした画面と、弾むような線になって絵に生きた。

江戸に滞在した際には、蘭学者の野呂元丈らを通じてオランダの絵にも触れたとされる。三河の華蔵寺には大雅の花鳥の襖絵と、山門や本堂に掛けられた大雅の筆の額が残る。この寺は、赤穂事件で討たれた吉良義央の菩提寺である。大雅の仕事は京にとどまらず、旅先の寺や知人のもとに広く散らばっている。書家としても名高く、中国風の大きな字を書いた額が各地の寺に残る。

妻の玉瀾も絵を描き、夫婦そろって身なりや世間体に頓着しない人として、多くの逸話の主人公になった。宝暦2年（1752年）には禅僧の白隠が大雅の家に短く滞在したとされ、大雅はその禅画の筆づかいからも影響を受けた。大雅は文人の理想を掲げながら、実際には絵を売って暮らした。同じ京にいた与謝蕪村も同じだった。

明和8年（1771年）、大雅と蕪村は、清の李漁の詩「十便十宜」を題に、山荘での暮らしの便利さとよろしさを描き分けた画帖を作った。大雅が「十便」の十図を、蕪村が「十宜」の十図を受け持った「十便十宜図」である。小さな画帖だが、俗世を離れた暮らしを軽い筆と控えめな色で描き、二人の個性の違いもよく見える。のちに作家の川端康成が手に入れ、いまは国宝になっている。屏風の大作では、中国の名所を金地に描いた「楼閣山水図屏風」（東京国立博物館、国宝）が代表作である。

7歳年下の曽我蕭白とは親しかった。蕭白が蕎麦を食べに大雅の家を訪ね、話し込むうちに蕎麦のことを忘れて夜になった。大雅が提灯を貸したいが家に無いと済まなそうに言うと、蕭白は自分で明かりを灯して平然と帰った、という話が伝わっている。奇抜な画風で知られる蕭白と、穏やかな大雅の取り合わせは、当時の京の画壇の幅の広さを物語る。

大雅は安永5年（1776年）4月13日、京で死んだ。満52歳。大雅の画風は弟子の木村蒹葭堂らに伝わり、大雅と蕪村は日本の文人画（南画）を大成した二人として並び称される。中国の型を学びながら、日本の風景と自分の筆の勢いをそこに持ち込んだことが、大雅の評価の中心にある。伊藤若冲や円山応挙、蕭白らが同じ時期の京で腕を競っており、18世紀後半の京は日本の絵画史でも特に実りの多い時代だった。