円山応挙

円山応挙は1733年、丹波国桑田郡穴太村（いまの京都府亀岡市）の農家の次男として生まれた。幼名は岩次郎という。少年時代のことはよく分かっていないが、遅くとも10代の後半には京都へ出て、狩野派の流れをくむ絵師石田幽汀に入門している。

20代の応挙は、四条通の玩具商尾張屋に勤めて「眼鏡絵」を描いていた。眼鏡絵は西洋の遠近法で描いた風景画で、凸レンズをはめた覗き箱を通して見ると奥行きが深く見える。オランダから渡ってきた眼鏡絵を見て、応挙は1759年ごろ、四条河原の夕涼みや三十三間堂など京都の名所を眼鏡絵に仕立てた。鏡に映して覗くため、原画は左右を逆に描いてあった。西洋の遠近法に若いうちに触れたことは、のちの画風の土台になった。少しのちには江戸でも、平賀源内が秋田藩の武士に西洋画の陰影のつけ方を教えている。西洋の物の見え方への関心は、この時代の画家たちに広く共有されていた。

1766年ごろから応挙と名乗る。中国の画家銭舜挙に応じる、つまり中国の大家に劣らぬ絵を描くという意味が込められているとされる。このころ、三井寺円満院の門主祐常の知遇を得た。祐常は公家の二条家から出家した人で、日々の出来事を記した『萬誌』に応挙の言葉や行いを細かく書き留めている。応挙の暮らしぶりを伝えるいちばんの史料である。祐常のほか、豪商三井家や妙法院門跡も応挙を支えた。

応挙の画風の芯は写生である。『萬誌』によれば、応挙はいつも懐に写生帖を入れ、暇があれば写していた。いまに残る写生図巻には、鳥や虫、草花がさまざまな角度から描かれている。ただ応挙は、写生をそのまま絵にしたのではない。写生で鍛えた確かな形を、屏風や襖という伝統の画面に乗せ、装飾的な大画面に仕上げた。「藤花図屏風」では、藤の幹と枝を輪郭線なしの筆で一気に描き、花房だけを細かく写して、尾形光琳を思わせる華やかな画面を作っている。円満院のために描いた「七難七福図」は、人の世の災いと福を描き分けた大作である。三井家に伝わった国宝の「雪松図屏風」は、紙の白をそのまま雪に見立て、墨と金だけで朝の光を浴びる松を描いている。

平明で分かりやすい絵は、京都の裕福な町人に喜ばれた。当時の京都には伊藤若冲や池大雅、与謝蕪村といった個性の強い画家がひしめいていたが、注文の多さでは応挙が群を抜いていたとされる。奇抜な画風で知られた曽我蕭白は、「画」が欲しいなら自分に、「絵図」が欲しいなら円山主水（応挙）に頼めばよいと言ったと伝えられる。応挙の分かりやすさへの皮肉だが、裏を返せば、それほど応挙の絵が世に求められていたということでもある。門下からは長沢芦雪や呉春らが出た。応挙が但馬の大乗寺などから受けた障壁画の注文には、弟子たちも加わった。芦雪は師の名代として紀伊半島南部の寺に赴き、奔放な襖絵を残している。応挙の一門が描いた但馬の大乗寺（いまの兵庫県香美町）の襖絵は、部屋ごとに主題を変えて寺全体を一つの絵の空間にしたもので、寺は「応挙寺」とも呼ばれる。四国の金刀比羅宮の表書院にも、応挙の描いた虎や鶴の襖絵が残る。応挙の一門は円山派と呼ばれ、呉春の四条派とあわせて円山四条派として明治以降の京都画壇まで続いた。

足の無い幽霊を描き始めたのは応挙だという話が広く知られているが、それ以前の例もあり、確かではない。ただ、応挙の作と伝わる幽霊画が後世に多くまねられ、足の無い幽霊の姿を定着させたことは確かである。

亡くなる年には、京都の西を流れる保津川の急流を描いた大作の屏風を仕上げている。晩年の応挙は目を病みながらも筆を取り、1795年に63歳（数え）で没した。墓は京都の悟真寺にある。円山派は長男の応瑞が継いだが、名を高めたのはむしろ弟子たちだった。奇抜さを競った同時代の画家と比べて地味に見えることもあるが、見たものを正確に写すという姿勢を日本画の基本に据えたのは応挙である。