本阿弥光悦

光悦は永禄元年（1558年）、京の本阿弥家に生まれた。本阿弥家は刀剣の鑑定・研ぎ・ぬぐいを家業とする名家で、父の光二は加賀の前田家から200石の扶持を受けていた。光悦もこれを継いだが、残っている光悦の手紙に刀剣の話はほとんど出てこない。光悦の名を残したのは家業ではなく、書・陶芸・漆芸・能・茶の湯にわたる数寄者としての活動である。本阿弥家は法華宗（日蓮宗）の熱心な信者で、光悦も生涯その信仰の中にいた。

本阿弥家の血筋は少し込み入っている。父の光二は近江の武家の出で、子の無かった本阿弥家の当主の婿養子に入ったが、のちに当主に実子が生まれたため、自ら本家を退いて別家を立てた。光悦はこの分家の長男である。家業の刀剣の目利きは、大名や公家と直接に付き合う仕事でもあり、光悦が若くして一流の人々と交わる下地になった。

書では、近衛信尹・松花堂昭乗と並ぶ「寛永の三筆」の一人に数えられる。筆の太さと勢いを大きく変え、行の頭をずらして散らす書きぶりは光悦流と呼ばれ、多くの人がまねた。俵屋宗達が金銀泥で描いた鶴や鹿の下絵の上に和歌を散らした巻物は、二人の合作の代表である。友人の角倉素庵は光悦の書を版下にした木版本を出版し、この美しい本は嵯峨本と呼ばれた。

光悦の書には、信仰と結びついたものも多い。日蓮の『立正安国論』や『如説修行抄』を書写した巻が、京の法華宗の寺である妙蓮寺や本法寺に伝わり、重要文化財になっている。本法寺の庭「巴の庭」も光悦の作と伝えられる。光悦は書を一人で楽しむ芸ではなく、寺や仲間とのつながりの中で生かしていた。

漆芸では、蒔絵の地に厚い鉛の板や夜光貝を大胆に置いた意匠が「光悦蒔絵」と呼ばれる。国宝の「舟橋蒔絵硯箱」（東京国立博物館）は、蓋を山のように高く盛り上げ、そこに鉛の板で橋を渡し、銀の文字で和歌を散らしている。ただし、光悦が自分の手でどこまで作ったかは分かっておらず、意匠を考えて職人に作らせたとみられている。

茶の湯は古田織部に学んだ。楽焼の茶碗を自ら作り、白楽茶碗「不二山」（サンリツ服部美術館）は、国宝に指定された国産の茶碗二点のうちの一つである。光悦の茶碗は形がゆがみ、手でこねた跡がそのまま残る。光悦七種と呼ばれる茶碗をはじめ、銘の付いた名品がいくつも伝わっている。

元和元年（1615年）、大坂の陣の年に、光悦は徳川家康から洛北の鷹峯に土地を与えられた。光悦は本阿弥一族や町衆、職人など法華宗の仲間を率いて移り住み、ここは光悦村と呼ばれた。後世これを「芸術村」と呼ぶことが多い。家康がなぜこの地を与えたのかについては、はっきりした記録が無く、諸説がある。

光悦の言行は、のちに本阿弥家でまとめられた『本阿弥行状記』に多く伝えられている。ただしこれは後の時代に編まれた家の記録で、そのまま史実とは言えない部分も含むとされる。

光悦の書風は、江戸時代を通じて多くの人に学ばれ、光悦流と呼ばれる一つの書の流れになった。茶碗や蒔絵も光悦風として写され続け、光悦の名を冠した作は真作よりはるかに多い。何が光悦自身の手になるものかを見分けることは、今も研究の課題である。

光悦は寛永14年（1637年）2月3日に死んだ。数えで80歳である。屋敷はのちに光悦寺となり、墓もそこにある。養孫の本阿弥光甫も陶芸と茶で名を残した。光悦の姉は、のちの尾形光琳・乾山兄弟の曾祖父の妻にあたり、光悦と光琳は遠い姻戚になる。

光悦は宗達と並んで琳派の祖とされる。ただし光悦の時代に「派」の意識は無く、宗達との関係も、書家と下絵描きという対等な共同作業だった。刀剣の目利きという家業で鍛えた目で、書と工芸と茶を横断し、京の町衆の美意識を形にしたことが、光悦の大きさである。その名は約200年後、光琳を慕った江戸の酒井抱一らによって、宗達・光琳へ続く流れの最初に置かれることになった。