歌川広重

歌川広重は寛政9年（1797年）、江戸の八代洲河岸にあった定火消の屋敷で、火消同心の安藤家に生まれた。幼名は徳太郎、本名は安藤重右衛門という。「安藤広重」と呼ばれることもあるが、安藤は本姓、広重は絵師の号で、本人がそう名乗ったことはない。

13歳で母と父を相次いで亡くし、火消同心の職を継いだ。幼いころから絵が好きで、15歳ごろ、人気絵師の歌川豊国に入門しようとしたが、弟子がいっぱいだと断られた。そこで歌川豊広の門に入り、翌年、師と自分から一字ずつ取った広重の名を与えられた。初めは役者絵や美人画を描いたが目立たず、火消同心と絵師の二足のわらじが長く続いた。同心の職を一族の若者に正式に譲り、絵に専念できたのは36歳のときである。

転機は天保4年（1833年）ごろから版元保永堂が出した『東海道五十三次』だった。保永堂は竹内孫八という新しい版元で、この揃物で名を上げた。江戸の日本橋から京の三条大橋まで、55枚の揃物である。雪の降り積もる蒲原の夜、夕立に追われる庄野の坂道、霧のなかを旅人が行く三島の朝。広重は宿場ごとに天気と時刻と人の動きを描き分けた。その前年に幕府の行列に加わって東海道を上ったという話が伝わるが、本当に旅をしたかは疑問視されている。それでも絵は爆発的に売れ、広重の名を一気に高めた。少し前に葛飾北斎の『富嶽三十六景』が出ており、旅と名所の風景画が求められる時代だった。『東海道中膝栗毛』の流行に見るように、お伊勢参りなど庶民の旅が盛んになっていたのである。

以後、広重は東海道の別の版、木曽街道（中山道）、江戸の名所と、生涯にわたって風景を描き続けた。花と鳥を描いた短冊形の版画にも優れたものが多い。挿絵や肉筆画まで合わせると、作品は2万点に及ぶともいわれる。

天保の改革では錦絵の題材や色数まで厳しく取り締まられ、役者絵や美人画は描きにくくなった。風景画はその影響を受けにくい分野でもあった。広重は地方からの注文にも応えた。天保12年（1841年）には甲府の町人に頼まれて祭りの幕絵を描くため甲州街道を旅し、道中の写生と日々の記録を『甲州日記』に残した。嘉永4年（1851年）ごろには、借金の返済に困った出羽の天童藩が、金を貸した商人や農民への礼として広重の肉筆画を贈っている。「天童広重」と呼ばれるこの掛け軸は200点を超えるとされる。版画と違い、筆で直接描いた肉筆の作品からは、広重の筆づかいそのものが分かる。

晩年の大作が、安政3年（1856年）から描いた『名所江戸百景』である。縦長の画面の手前に大きく物を置き、その向こうに景色を広げる大胆な構図をとった。夕立に打たれて大橋を渡る人びと、梅の幹ごしに見る亀戸の梅屋敷などが知られる。ヨーロッパから入った鮮やかな青の顔料、ベロ藍を生かした色合いは、のちに欧米で「ヒロシゲブルー」と呼ばれた。

安政5年（1858年）9月6日（西暦10月12日）、広重は江戸で亡くなった。62歳だった。死因は、この年江戸で多くの命を奪ったコレラとされる（安政のコレラ）。辞世として「東路へ筆をのこして旅のそら西のみ国の名ところを見む」の歌が伝わるが、後世の作ではないかとする見方もある。

広重の名は死後、海の向こうで大きくなった。開国後に輸出された浮世絵はフランスを中心にジャポニスムの流行を生んだ。1887年、パリにいたフィンセント・ファン・ゴッホは『名所江戸百景』のうち「大はしあたけの夕立」と「亀戸梅屋舗」を油絵で写している。モネやホイッスラーらも広重の構図に学んだとされる。