長谷川等伯

天文8年（1539年）、等伯は能登国七尾に、守護畠山氏に仕える下級の家臣、奥村家の子として生まれた。幼いうちに染物屋を営む長谷川宗清の養子となる。宗清は雪舟の弟子等春の流れをくむ絵師でもあり、熱心な法華宗（日蓮宗）の信者だった。若い等伯は「信春」と名乗り、能登や越中の法華宗の寺のために仏画や肖像画を描いた。26歳の落款のある初期の作が残っており、すでに完成度は高い。七尾は畠山氏のもとに京の公家や連歌師が下ってくる土地で、地方にいながら都の文化に触れることができた。

元亀2年（1571年）頃、養父母が相次いで亡くなると、等伯は妻と幼い長男久蔵を連れて京へ上った。頼ったのは郷里の寺の本山、本法寺である。それから十数年、等伯の足取りを示す史料はほとんど無い。狩野派の門をたたいたがすぐに離れ、堺の千利休や本法寺の日通らと交わり、彼らを通じて宋・元の中国画、とりわけ牧谿の水墨画に触れたと考えられている。

転機は天正17年（1589年）に来た。利休が施主となって増築した大徳寺の山門の天井画と柱絵を任され、同じ寺の三玄院の襖に水墨画を描いて、一流の絵師の仲間入りを果たした。「等伯」の号を使い始めるのはこの頃からである。翌年には御所の障壁画の仕事を狩野永徳の側の働きかけで取り消されたが、その永徳はまもなく急死した。

天正14年（1586年）には、秀吉の聚楽第の襖絵を永徳らとともに描いたとされる。狩野派の画史『本朝画史』には、狩野派をねたんだ等伯が、もともと狩野家と親しくなかった利休と結んで永徳をそしった、という話が載っている。ただしこれは約100年後に狩野派の側が書いたもので、どこまで本当かは疑わしい。それでも、江戸時代の人々が等伯を狩野派の挑戦者として見ていたことはよく分かる。

文禄2年（1593年）までに、等伯の一門は、豊臣秀吉が幼くして死んだ子の鶴松を弔うために建てた祥雲寺の障壁画を仕上げた。金地に楓や桜を大きく描いたこの障壁画は、いまは智積院に残り国宝となっている。等伯は狩野派と並ぶ長谷川派の長となった。しかし同じ年、父をしのぐ腕と言われた長男久蔵が26歳で死んだ。桜図は久蔵の筆と伝えられる。

代表作の「松林図屏風」（東京国立博物館、国宝）は、この頃に描かれたとみられる。霧の中に松の木立が見え隠れするだけの六曲一双の屏風で、紙の継ぎ方などから、もとは下絵だったのではないかとする説もある。描いた事情を伝える記録は無いが、後世の人はここに息子を失った絵師の心を読み取ってきた。日本の水墨画の頂点とされる作品だが、その読み方は作品に書かれたものではないことも心に留めておきたい。

慶長4年（1599年）以降、等伯は落款に「自雪舟五代」と書くようになる。雪舟から等春、養祖父、養父を経て自分に至る系図を名乗り、評価が高まりつつあった雪舟の名で自らの正統を打ち出したのである。慶長9年に法橋、翌年に法眼に叙せられた。日通が等伯の談話を書き留めた『等伯画説』は、日本で最も古い画論とされる。

慶長9年の暮れ、本法寺の天井画を描いているときに高い所から落ち、利き腕の右手が不自由になったと伝えられる。その後の作も残っているので、ある程度は治ったとみられる。翌慶長10年には本法寺の客殿や仁王門の建立の施主となって多くを寄進し、等伯は単なる町絵師ではなく、京の町衆の有力者の一人になっていた。

逸話も残る。沢庵宗彭の記録によれば、実際に虎を見た者ほど虎を上手に描ける者はいないと言われた等伯は、見た見ないは絵の上手下手とは関係が無いと言い返したという。沢庵は、さほど賢そうな老人には見えないが、画の道に心を尽くした人の言葉だと書いている。

慶長15年（1610年）、等伯は徳川家康に招かれて次男宗宅とともに江戸へ下ったが、道中で病にかかり、江戸に着いて2日目に死んだ。数えで72歳。遺骨は京へ運ばれ本法寺に葬られた。長谷川派は息子たちに受け継がれたが、等伯ほどの絵師はその後出ず、江戸時代を通じて画壇の中心は狩野派が占めた。