グスタフ1世（グスタフ・ヴァーサ）

グスタフ・エリクソンは1496年ごろ、スウェーデンの高位の貴族の家に生まれた。父エリク・ヨハンソンはヴァーサ家、祖母はストゥーレ家の出で、母方を含めてかつての摂政や王につながる血筋だった。当時のスウェーデンはカルマル同盟の下でデンマーク王を戴くかどうかをめぐって揺れており、父子ともデンマークに対抗する摂政小ステン・ストゥーレの側についた。

1518年、デンマーク王クリスチャン2世との交渉に際して、スウェーデン側は王の身の安全の保証として6人の人質を差し出した。王は交渉の場に現れず、人質を船でコペンハーゲンへ連れ去った。その一人が若いグスタフである。ユトランドの城に置かれた人質のうち、ほかの5人は王の側に寝返ったが、グスタフだけは応じなかった。1519年に彼は城を抜け出し、ハンザ都市リューベックへ逃れた。牛追いに変装して逃げたという話が伝わり、のちに「牛のしっぽ王」とあだ名されたのを本人はひどく嫌ったという。

1520年にスウェーデンへ戻ったグスタフは、クリスチャン2世の戴冠式への招きを断った。その直後にストックホルムの血浴が起こり、父と叔父が処刑された。身の危険を感じたグスタフは北西部のダーラナ地方へ向かい、農民に決起を呼びかけた。最初は相手にされず、ノルウェーへ逃げようとしたところへ、考えを改めた農民の使いが追いつき、彼を連れ戻したと伝えられる。この話は年代記作者の英雄譚に拠っていて確かめにくいが、その逃避行の道筋は、いまも続く長距離スキー大会ヴァーサロペットの由来になっている。

1521年に始まった反乱は鉱山都市を押さえて資金を得、同じ年の夏には摂政に推された。ハンザ同盟の盟主リューベックが艦隊と資金で加勢し、1523年6月6日、ストレングネスに集まった貴族たちはグスタフを王に選んだ。同月17日に首都ストックホルムを取り戻し、翌年のマルメ協定でデンマーク側も独立を認めた。6月6日はのちにスウェーデンの建国記念日となった。

王となったグスタフが直面したのは、リューベックへの莫大な借金だった。彼は教会の財産に目をつけ、1527年のヴェステロース議会で教会領の多くを王のものとした。ローマ教皇が亡命したトロッレ大司教の復職を求めて譲らなかったこともあり、王はオラウス・ペトリらマルティン・ルターの教えを学んだ聖職者を重んじ、1531年には自ら大司教を任じて教皇の力をスウェーデンから締め出した。ほぼ同じころイングランドでヘンリー8世が進めた離反とよく似た道筋である。1541年には聖書全体のスウェーデン語訳が刊行され、「グスタフ・ヴァーサ聖書」と呼ばれた。

治世は穏やかではなかった。かつて最初に彼を支えたダーラナの農民は三度反乱を起こし、1542年には南部スモーランドで農民の指導者ニルス・ダッケが蜂起した。王はドイツ人の傭兵も使ってこれを鎮め、反乱の加担者を容赦なく罰した。1544年には議会に王位の世襲を認めさせ、選挙で選ばれる王から代々受け継ぐ王へと国の形を変えた。常備軍と艦隊を整え、徴税を役人の手に集めたことも、のちのスウェーデン帝国の時代を準備した。

グスタフは三度結婚し、多くの子をもうけた。最初の妻との子エリクはエリク14世として王位を継ぎ、二度目の妻との子のうちヨハンはヨハン3世、カールはカール9世として、いずれも王になった。兄弟の間では王位をめぐる争いが絶えず、エリク14世は弟たちに退けられて幽閉されたまま死んでいる。世襲の王制を作ったグスタフの家は、こうした争いを経ながらも、ヴァーサ朝として17世紀半ばまでスウェーデンを治めた。

1560年9月29日、グスタフはストックホルムで世を去り、ウプサラ大聖堂に葬られた。37年の治世は、それまで成人の王としては最も長かった。独立の英雄として国民の記憶に残る一方、強引な徴税と苛烈な弾圧から、先のクリスチャン2世に劣らない冷酷な統治者だったとも評される。王位はその子らに受け継がれ、孫の世代にはグスタフ2世アドルフが出て、スウェーデンは北ヨーロッパの大国になった。