エドワード2世

エドワードは1284年4月25日、北ウェールズのカナーヴォン城で、イングランド王エドワード1世の四男として生まれた。父がウェールズを征服してから1年足らずのことで、そのため「カナーヴォンのエドワード」とも呼ばれる。兄たちが早く死んだため王位継承者となり、1301年にはプリンス・オブ・ウェールズの称号を与えられた。父のスコットランド遠征にも従ったが、若いころから武芸より、舟を漕いだり、屋根をふいたり、溝を掘ったりといった職人の仕事を好んだと伝えられ、同時代の人々の眉をひそめさせた。

1300年ごろ、ガスコーニュの騎士の子ピアーズ・ギャヴィストンが王子の側に仕えはじめた。二人の結びつきはきわめて強く、友人だったのか、恋人だったのか、義兄弟の契りを結んだ仲だったのかは、今も議論が分かれる。1307年7月に父が死んで即位すると、エドワードはすぐにギャヴィストンにコーンウォール伯の位を与えた。翌1308年、フランス王フィリップ4世（美男王）の娘イザベラと結婚したが、戴冠の祝宴でもギャヴィストンを重んじ、王妃の一族と諸侯の怒りを買った。

諸侯は王に迫り、1311年に「規定書」を受け入れさせた。王が議会の同意なしに戦争を始めたり土地を与えたりすることを禁じる内容で、ギャヴィストンの追放も含んでいた。王がまもなく規定書を破って彼を呼び戻すと、王の従兄ランカスター伯トマスらがギャヴィストンを捕らえ、1312年6月、ブラックロウ・ヒルで首をはねた。

1314年6月、エドワードは大軍を率いてスコットランドへ向かったが、ロバート・ブルースにバノックバーンの戦いで大敗した。その後も飢饉が国を襲い、王への不満は高まった。やがて王はデスペンサー父子、とくに子のヒュー・デスペンサーを重用するようになる。1321年、諸侯は二人を追放させたが、翌1322年、王は兵を挙げてバラブリッジでランカスター伯を破り、処刑した。この後の数年、王とデスペンサー家は敵の所領を取り上げ、恐怖による統治を行った。

破局は王妃の側からやってきた。1325年、和平交渉のためにフランスへ渡ったイザベラは帰国を拒み、亡命していた貴族ロジャー・モーティマーと手を結んだ。1326年9月、二人が小さな軍を率いて上陸すると、王の政権はあっけなく崩れた。王はウェールズへ逃れたが11月に捕らえられ、デスペンサー父子は処刑された。1327年1月、ケニルワース城に幽閉されていた王のもとを、ランカスター伯ヘンリー（処刑されたトマスの弟）と二人の司教が訪ねた。息子に位を譲らなければ、王家とは別の者が王に選ばれるかもしれないと迫られ、王は泣き崩れて退位を受け入れたと伝えられる。こうして14歳の長男がエドワード3世として即位した。イングランドの王が生きたまま位を追われた、初めての例とされる。

廃王はバークリー城に移され、1327年9月21日の夜にそこで死んだと新王に伝えられた。新しい政権の命で殺されたとみるのが一般的である。灼けた鉄の棒で殺されたという話は、数年後から広まった噂で、意図して流された可能性もある。また、王は城を逃れてイタリアで隠者になったとする「フィエスキの手紙」も残っており、生存説を唱える研究者もいる。遺体はグロスターの修道院、現在のグロスター大聖堂に葬られた。

同時代の人々は、スコットランドでの失敗と晩年の苛烈な統治から、エドワードを王の器でない人とみなした。ギャヴィストンとの関係は、1592年ごろのクリストファー・マーロウの戯曲『エドワード2世』をはじめ、のちの多くの作品の題材になった。一方で19世紀の歴史家の中には、この治世に議会が力を伸ばしたことを長い目で見た成果として評価する者もいた。怠惰で無能な王だったのか、望まずに王となり、うまくいかなかっただけの王だったのか、評価は今も揺れている。