クリスティーヌ・ド・ピザン

クリスティーヌは1364年、ヴェネツィアで生まれた。父トンマーゾ・ダ・ピッツァーノはボローニャ近郊の村の出身で、医師であり占星術師だった。1368年、父はフランス王シャルル5世に招かれて宮廷の占星術師となり、4歳のクリスティーヌも家族とともにパリへ移った。学問を愛した王の宮廷で、父は娘に学ぶことを許し、励ました。娘には糸紡ぎをさせたがった母とは対照的だったと、彼女自身がのちに書いている。

15歳のとき、王の秘書官エティエンヌ・デュ・カステルと結婚した。夫婦仲はよく、子にも恵まれた。しかし1380年にシャルル5世が死ぬと父は後ろ盾を失い、数年後に世を去った。さらに1389年には夫も疫病で急死した。25歳のクリスティーヌは、子どもたちと母、姪を養わねばならなくなった。夫の遺産をめぐる訴訟に何年も追われ、借金に苦しんだ。

彼女はペンで生きる道を選んだ。初めは夫を失った悲しみを詠んだ詩を書き、やがて王妃イザボーや王弟オルレアン公ルイ、ブルゴーニュ公フィリップ（豪胆公）ら王族に作品を献じて、その報酬で暮らすようになった。写本作りにも自ら目を配り、パリでも腕のよい挿絵画家を雇って美しい献呈本を作らせた。文筆を仕事にして家族を養った、ヨーロッパで最初期の女性の一人とされる。

1401年から翌年にかけて、彼女は当時もっとも人気のあった物語『薔薇物語』をめぐる論争に加わった。この作品の後半を書いたジャン・ド・マンが、女性を誘惑し欺くものとして描いたことを、公然と批判したのである。相手は王の秘書官ら当代の知識人たちで、女性が文学論争の表舞台に立ったこと自体が人々を驚かせた。1404年には、ブルゴーニュ公の依頼でシャルル5世の伝記を書き、賢い王の理想の姿を描いた。

1405年の『女の都』は、彼女の代表作である。男たちの書物が女性をそしるのを読んで気落ちした「私」のもとに、理性・公正・正義の三人の貴婦人が現れる。そして歴史と伝説の名高い女性たちを礎石にして、女性たちのための都を築こうと告げる。女性が男性より劣って見えるのは、生まれつきではなく学ぶ機会を与えられていないからだ、と作中の貴婦人は語る。同じ年には、身分ごとの女性の生き方を説く『三つの徳の書』も書いた。

そのころフランスは、心の病を抱えた王シャルル6世のもとで、オルレアン派とブルゴーニュ派の争いに引き裂かれていた。クリスティーヌは和平を訴える文章を書き続けた。1410年には戦争の法と戦い方を論じた『武勲と騎士道の書』をまとめ、これはのちにイングランドで英訳・印刷されて読まれた。1414年ごろには自作を集めた豪華な写本を王妃イザボーに献じている。いまロンドンの大英図書館にある『王妃の書』で、本を手渡す彼女自身の姿が描かれている。しかし百年戦争は再び激しくなり、1415年にはアザンクールの戦いでフランスが大敗した。1418年にブルゴーニュ派がパリを押さえると、彼女はパリを離れ、娘が修道女として暮らすポワシーの修道院に身を寄せたとみられる。

長い沈黙を破ったのは、ジャンヌ・ダルクの出現だった。1429年7月、シャルル7世がランスで戴冠したわずか数日後、彼女は『ジャンヌ・ダルク讃歌』を書いた。一人の少女がフランスを救ったことを、女性全体の誉れとして喜ぶ詩である。ジャンヌがまだ生きていたあいだに書かれた、数少ない文学作品の一つでもある。クリスティーヌはその後まもなく、1430年ごろに世を去ったとみられるが、没年も墓も分かっていない。

20世紀に入ると、彼女の作品は女性の側から書かれた最初期の女性擁護の論として読み直され、物語「女性の権利」の歴史の出発点の一つに数えられるようになった。