カール・ゼーフェリング

ゼーフェリングは1875年、ヴェストファーレンのヘルフォルトで、貧しいプロテスタントの労働者の家に生まれた。父は葉巻の選別工、母はお針子だった。父が心の病にかかると家は困窮し、カールは母を手伝って家で葉巻を選り分けた。牧師が学費を出して高校へやり、牧師にしようと申し出たが、彼は音楽家になりたかったという。結局は学費の当てがつかず、錠前工の徒弟となって1892年に修業を終えた。

職人の試験を終えるとすぐドイツ金属労働者組合に入り、社会主義の労働運動にのめり込んだ。1894年にビーレフェルトへ移って工場で働いたが、翌年、締め出しを受けたストライキを率いて職を失った。そこでスイスのチューリヒに渡り、金属工場で働きながら、スイスの金属労組やドイツ人労働者の団体の中心人物となった。この時期、彼の考えはかなり急進的になり、演説では世界革命を口にしたという。

1898年にビーレフェルトへ戻ると、地元の党の支えが乏しかったため組合の仕事に力を注いだ。1901年に金属労組の地元支部の責任者となり、職場委員の仕組みを取り入れて、30％ほどだった組織率を1906年には75％にまで高めた。1906年と1910年にはストライキなしで労働者の要求を勝ち取っている。この時期に彼の考えは大きく変わり、革命の主張は、党内ではしばしば右寄りと見られるほどの現実主義に取って代わられた。目標はもはやプロレタリアートの独裁ではなく、労働者を社会に組み込むことになった。

1907年、彼はミンデン第3区から帝国議会の議員に選ばれた。社会民主党が南西アフリカでの戦争に反対して「帝国の敵」と叩かれ、全国では議席を大きく減らした選挙での当選だった。1912年の選挙では再選を逃したが、ビーレフェルトの党の新聞に書き続けた。第一次世界大戦では、ドイツが防衛の戦争をしていると信じて支持した。敗戦後は労兵評議会の全国大会、ヴァイマルの国民議会、そして共和国の国会の議員となり、1933年にナチが権力を握るまで議席を保った。

1919年初め、ルール地方と上シレジアの工業地帯で労働争議が激しくなると、ゼーフェリングは政府の委員として事態を収める役を任された。彼は力の行使を最小に抑えて鎮めたことで評価された。1920年のカップ一揆の後にプロイセンの内務大臣となり、三度にわたる在任の間、共和制を支持しない役人を外して、プロイセンの行政と警察を民主化しようとした。国内の騒乱には軍よりも強い警察で当たるほうが、暴力も死者も少なくて済むと考えたからである。1921年の中部ドイツの蜂起でも、彼はその考えで臨んだ。

1928年6月から1930年3月までは国の内務大臣を務めた。左の共産党、右の義勇軍やナチ党の暴力が強まる中で、彼は共和国そのものを脅かす場合を除いて過激な団体を禁じることに慎重だった。1932年には突撃隊（SA）を禁止している。党の中で通ることは少なかったが、彼は議会で過激な党とも付き合うべきだと主張した。議会から身を引いて彼らに場を明け渡すほうが悪い、というのが彼の考えだった。

同じ1932年7月、首相フランツ・フォン・パーペンはプロイセン政府を力ずくで退けた（プロイセン・クーデター）。プロイセン首相オットー・ブラウンの政府の内相だったゼーフェリングも、社会民主党の他の人々も、抵抗しなかった。この無抵抗は、翌年ヒトラーが首相になる道を開いたものとして、のちに厳しく問われることになる。

ナチの時代もドイツにとどまり、受けた嫌がらせは軽いものだった。1944年の7月20日事件に関わった一部の人々と接触はあったが、積極的な役割は果たしていない。戦後は占領当局と協力し、社会民主党の活動に戻ったが、党がまったく新しい出発を望んだため、指導的な役には就かなかった。ノルトライン＝ヴェストファーレン州議会の議員のまま、1952年7月23日に死んだ。満77歳だった。