カルヴィン・クーリッジ

カルヴィン・クーリッジは1872年7月4日、合衆国の独立記念日に、ヴァーモント州の山あいの村プリマス・ノッチで生まれた。本名はジョン・カルヴィン・クーリッジ・ジュニアという。父は村で店を営み、地元の役職もいくつか務めた。ヴァーモントの学校を経てマサチューセッツ州のアマースト大学に進み、討論の授業で頭角を現して、優等で卒業した。

卒業後はマサチューセッツ州ノーサンプトンの法律事務所で学んで弁護士になった。1905年、ろう学校の教師だったグレース・グッドヒューと結婚した。陽気で人付き合いのよい妻と、口数の少ない夫という取り合わせだった。町の教育委員に立ったとき、子どもがいないのにと反対されて、時間をくださいよ、と答えた逸話が残る。共和党の地方の政治家として一歩ずつ階段を上り、州下院議員、ノーサンプトン市長、州上院議長、副知事を経て、1918年に州知事に選ばれた。

全国に名を知られたのは、1919年9月のボストン警察のストライキである。組合を作ろうとした警官が処分されたことに反発して、警官の多くが職場を離れ、町では略奪と騒ぎが起きた。初めの対応は遅れたが、クーリッジは州兵を出して秩序を取り戻し、労働運動の指導者サミュエル・ゴンパーズにあてて、公共の安全に背いてストライキをする権利は、だれにも、どこにも、いつであろうとない、と書いた。この一文で、彼は法と秩序の人として全国の新聞に載った。

1920年、共和党はウォレン・ハーディングを大統領候補に、クーリッジを副大統領候補に選び、二人は大勝した。1923年8月、クーリッジはヴァーモントの実家に帰っていた。電気も電話も通っていない家だった。夜中に使いがハーディングの急死を知らせると、彼は服を着て祈り、階下へ下りて集まった記者たちに会った。8月3日午前2時47分、公証人でもあった父が、灯油ランプの明かりのもと、居間で大統領就任の宣誓をさせた。新しい大統領はそれからまた寝床に戻ったという。

ハーディング政権は、閣僚の汚職の発覚に揺れていた。汚職と無縁の質素な人柄のクーリッジは、ホワイトハウスへの信頼を取り戻した。1924年の選挙では、民主党のジョン・デーヴィスと、共和党を割って出た進歩党のロバート・ラフォレットを破って当選した。だがその夏、16歳の次男カルヴィン・ジュニアが、靴下をはかずにホワイトハウスのコートでテニスをして足の指にまめを作り、そこから敗血症にかかって1週間あまりで死んだ。クーリッジは生涯、自分を許さなかったと長男は語っている。

政治の信条は小さな政府だった。財務長官アンドルー・メロンとともに所得税の減税を重ね、予算を切りつめた。アメリカ人の主な仕事はビジネスである、という彼の言葉は、1920年代の好景気を象徴する言葉としてよく引かれる。農産物の値下がりに苦しむ農民を救う法案は二度にわたって拒否し、農民がたくさん儲けたためしはない、と語った。1927年のミシシッピ川の大洪水でも、関心が薄かったと批判されている。

1924年には、すべての先住民に合衆国の市民権を与える法に署名した。同じ年には、南欧や東欧からの移民を絞り、アジアからの移民を事実上締め出す移民法にも署名している。出身国の割り当てをやめる法（出身国の割り当てをやめる移民法）ができるまで、この仕組みは40年あまり続いた。外交では、国務長官ケロッグがフランスと進めた不戦条約が1928年に結ばれた。

1927年の夏、サウスダコタのブラックヒルズで休暇を過ごしていたクーリッジは、記者たちに短い紙を配った。1928年の大統領選挙に出ることを選ばない、とだけ書かれていた。後を継いだのはハーバート・フーヴァーで、その翌年に株価が暴落し、世界恐慌が始まる。ノーサンプトンへ戻ったクーリッジは、1933年1月5日、心臓発作で死んだ。60歳だった。無口で知られ「寡黙なカル」と呼ばれたが、乾いた冗談を好み、記者会見もしばしば開いた。好景気を支えた手堅い大統領とみるか、恐慌の種を見過ごした大統領とみるか、評価はいまも分かれる。