蔡鍔

蔡鍔は1882年、湖南省の邵陽に貧しい家の子として生まれた。もとの名は艮寅、字は松坡という。1898年、10代半ばで長沙の時務学堂に入り、変法を説く梁啓超に学んだ。師弟の結びつきは、生涯を通じて続くことになる。

戊戌の変法が潰されると、蔡鍔は日本へ渡った。1900年、師の仲間の唐才常が清に抗う蜂起を企てると、蔡鍔は帰国してこれに加わったが、計画は露見して唐才常らは殺された。生き残った蔡鍔は名を「鍔」と改め、再び日本へ渡って軍人の道を選ぶ。成城学校から陸軍士官学校に進み、1904年に卒業して帰国した。

それから6年ほど、蔡鍔は広西で新しい軍の教育と編成に当たり、士官を育てる学校を開いた。1911年には雲南へ移り、新軍の旅団を率い、昆明の講武堂でも教えた。そのころの教え子に、のちの紅軍の総司令朱徳がいる。朱徳は後年まで蔡鍔を師として敬った。

1911年10月に武昌で辛亥革命が起きると、蔡鍔は雲南の同志と呼応する計画を立てた。10月30日の夜、昆明で兵を挙げ、雲貴総督を捕らえて雲南を押さえた。蔡鍔は満28歳で雲南の都督に推され、役人の綱紀を正し、混乱を最小限に抑えて省を治めたと評される。

民国ができてからの蔡鍔は、宋教仁の議会政治に共感する一方、国の統一を重んじ、1913年の第二革命では袁世凱を支持した。しかし袁世凱は地方の実力者を警戒し、蔡鍔を北京へ呼び寄せて名誉職につけ、身辺を見張らせた。この北京の日々について、蔡鍔が遊郭に通って芸妓の小鳳仙と親しくし、政治に関心の無いふりをして袁世凱を油断させたという話が広く語られている。どこまでが事実なのかは分からず、話の多くは後の小説や劇で膨らんだものとされる。

1915年、袁世凱が帝位に就く準備を進めると（袁世凱の帝制）、梁啓超は帝制を批判する論文を書き、師弟はひそかに反対の挙兵を打ち合わせた。11月、蔡鍔は北京を抜け出して天津から日本へ渡り、そこから南へ回って12月に昆明へ入った。梁啓超が帝制を批判して書いた論文「異なるかな所謂国体問題なる者」は、帝制に反対する世論に火をつけていた。12月23日、蔡鍔らは北京へ電報を送り、帝制を取り消さなければ独立すると迫った。返事が無いのを見て、12月25日、蔡鍔は唐継尭らとともに雲南の独立を宣言し、袁世凱を討つ護国軍を起こした。蔡鍔は第1軍の総司令として四川へ攻め込んだ。

護国軍の兵は、袁世凱が送った北洋の軍に比べてはるかに少なかった。それでも蔡鍔は四川南部の瀘州と納渓のあたりで粘り強く戦い続け、北の軍の進撃を食い止めた。弾薬も給料も足りない中で兵を励まし続けたこの戦いには、かつての教え子の朱徳も部隊を率いて加わっていたとされる。貴州、ついで1916年3月に広西が独立を宣言すると、袁世凱は3月22日に帝制を取り消した。それでも各省の独立は止まらず、袁世凱は6月6日に病で死んだ。

戦いのさなか、蔡鍔の身体は結核にむしばまれていた。喉を冒され、声も出にくくなっていたという。袁世凱の死後、北京の政府は蔡鍔を四川の督軍兼省長に任じたが、蔡鍔はほどなく職を辞し、治療のため日本へ渡った。1916年11月8日、福岡の九州帝国大学の病院で死んだ。満33歳だった。同じ年の10月には、ともに袁世凱と戦った黄興も死んでいる。翌1917年4月、蔡鍔の遺骸は湖南の岳麓山で国葬に付された。

蔡鍔は、共和国を皇帝の復活から守った軍人として、中国でも台湾でも高く評価されてきた。軍人でありながら自らの地盤を広げず、勝った後に権力を手放した生き方は、袁世凱の死後に各地の軍人が争う時代と対照をなしている。翌年に始まった護法運動には、彼とともに戦った西南の軍人たちが加わった。