カンタベリーのアンセルムス

アンセルムスは1033年か1034年、アルプスの南麓の町アオスタで生まれた。父はロンバルディアの貴族、母はブルグント王家につながる家の出だったとされる。弟子で伝記作者のエアドマーによれば、少年のころから修道士になることを望んだが父に許されず、母の死後に父と不和になって、20代で故郷を出た。フランスとブルゴーニュを数年さまよったのち、1059年、同郷の学者ランフランクの名声に引かれて、ノルマンディーのベック修道院にたどり着いた。

27歳でベックの修道士となったアンセルムスは、1063年、ランフランクが新しい修道院の長に招かれて去ると副院長に選ばれ、1078年には院長となった。彼のもとでベックは、フランスやイタリアからも学ぶ者が集まる、ヨーロッパでも指折りの学びの場になった。この時期に書かれたのが『モノロギオン』と『プロスロギオン』である。

『プロスロギオン』で、アンセルムスは神を「それより大きなものが考えられない何か」と定義した。そのようなものが心の中にしかないのなら、現実にも存在するもののほうがさらに大きいことになり、定義と矛盾する。だから神は現実に存在する、という論法である。のちに「存在論的証明」と呼ばれるこの議論には、同時代の修道士ガウニロが、それなら考えうる最も完全な島も存在することになると早くも反論した。トマス・アクィナスもこの証明を退けたが、論法はルネ・デカルトに受け継がれ、イマヌエル・カントに批判され、今も哲学の教室で論じられている。「理解を求める信仰」という彼の言葉は、信仰の中身を理性で確かめようとするスコラ学の出発点とみなされ、彼は「スコラ学の父」とも呼ばれる。

1093年、運命が変わった。ランフランクの死後、イングランド王ウィリアム2世はカンタベリー大司教の座を4年も空けたままにし、その収入を懐に入れていた。ところが重い病にかかって死を恐れた王は、たまたまイングランドに来ていたアンセルムスを大司教に指名した。居合わせた聖職者たちは、拒むアンセルムスの手に司教杖を無理やり握らせ、そのまま近くの教会へ担いでいったという。

大司教となったアンセルムスは、教会の土地の返還や、教皇ウルバヌス2世を正統な教皇と認めるかどうかをめぐって、王と衝突し続けた。1097年には王の反対を押し切ってローマへ向かい、事実上の追放となった。亡命中に、神がなぜ人となったのかを論じた『クール・デウス・ホモ』を書き上げた。人の罪は神の名誉を傷つけた限りない負い目であり、それを償えるのは神であって同時に人でもある者だけだ、という論で、のちの西方教会の贖罪の考え方に長く影響を与えた。また1098年には南イタリアのバーリの公会議で、ギリシア人の司教たちを前に西方教会の立場を弁じた。

1100年にウィリアム2世が狩りの最中に死ぬと、弟のヘンリー1世に呼び戻された。だが今度は、王が司教に指輪と杖を授けて任命する「叙任」を、グレゴリウス7世以来の教会改革の決まりどおりに拒んだため、ふたたび王と対立した。1103年に国を出て、1107年まで戻らなかった。1107年、王が叙任の儀式を手放し、司教が領地について王に臣従の礼をとることは認めるという妥協が成り、アンセルムスは帰国した。大司教として彼は、カンタベリーがヨーク大司教やウェールズの司教たちの上に立つことも強く主張し、生前にはそれを認めさせたかに見えた。この叙任の取り決めは、15年後のヴォルムス協約の先例ともいわれる。

アンセルムスは1109年4月21日、カンタベリーで死んだ。のちに聖人とされ、1720年には教会博士の称号を受けた。エアドマーの伝記には、少年たちを鞭で厳しくしつけることに悩む修道院長に、木を添え木で縛りつけてはまっすぐ伸びないと諭した話など、穏やかな人柄を伝える逸話が多く残っている。