アルタン・ハーン

アルタンは1508年、モンゴルの王族の家に生まれた（1507年とする説もある）。祖父のダヤン・ハーンは、元が北へ退いたあと分裂を続けていたモンゴルの諸部をふたたびまとめた君主で、フビライ・ハンの子孫にあたる。ダヤン・ハーンは諸部を左右の翼に分けて子や孫に治めさせ、アルタンは右翼の一つトゥメト部を受け継いだ。牧地は明の山西の北、いまの内モンゴルにあった。1542年に兄が死ぬと、アルタンは右翼全体の事実上の長となった。1547年には左翼を率いる宗家の大ハンを東へ追いやり、名目上の君主をしのぐ力を持つようになった。1552年にはかつての都カラコルムの跡も手に入れ、西のオイラトをも圧した。

アルタンが求めたのは、明との交易だった。草原では手に入らない穀物、布、鉄器を、馬と引き換えに手に入れたかった。だが明の朝廷は、一世紀前の土木の変の記憶もあってモンゴルを警戒し、交易の求めをたびたび拒んだ。使者が殺されることもあった。アルタンは交易の代わりに略奪で物を得ようと、長城を越えて華北を繰り返し襲った。

1550年、アルタンの軍は長城の切れ目から入り込み、北京を囲んで郊外を焼いた。干支から庚戌の変と呼ばれる。モンゴル軍は城を攻め落とすつもりはなく、略奪を終えると引き揚げたが、明の都が直接脅かされた衝撃は大きかった。同じころ東南の沿岸は倭寇に荒らされており（嘉靖の大倭寇）、明はこの二つの脅威をあわせて「北虜南倭」と呼んで苦しんだ。

転機は1570年に訪れた。アルタンの孫が家族の争いから明へ逃げ込んだのである。明の朝廷では高拱や張居正らが、これを機に和議を結ぶべきだと説いた。翌1571年、明はアルタンを順義王に封じ、国境に馬市を開いて交易を認めた。アルタンは明に逃げていた中国人の反乱者たちを引き渡した。この反乱者たちは、白蓮教の流れをくむ者たちで、アルタンのもとで長城の北に移り住み、明を攻める手引きをしていた。和議の後も、明は毎年アルタンに品物を贈り、アルタンは馬を貢ぐという形をとった。形の上ではアルタンが明に臣従したことになるが、実際には双方が利を得る取り引きであり、アルタンは自立を保ち続けた。この和議によって、長く続いた北方の戦いはおさまった。

アルタンは長城の北に、中国から逃れてきた農民や職人を住まわせ、田を開かせた。そうして築かれた町が、モンゴル語で「青い城」を意味するフフホトで、明からは帰化城の名を与えられた。いまの内モンゴル自治区の区都である。

晩年のアルタンが心を寄せたのが、チベット仏教だった。1578年、アルタンは青海湖のほとりで、チベット仏教ゲルク派の高僧ソナム・ギャツォと会見した。アルタンはこの僧に、モンゴル語で「海」を意味する「ダライ」を含む称号を贈り、ソナム・ギャツォはアルタンを、かつてチベット仏教を篤く保護したフビライの生まれ変わりだと讃えた。ソナム・ギャツォは先代の二人の転生者をさかのぼってダライ・ラマとし、自らは3世と数えられた。いまに続くダライ・ラマの名は、ここに始まる（ダライ・ラマ14世）。アルタンは家畜の生け贄など古いしきたりをやめさせ、仏典のモンゴル語訳を進めさせた。モンゴルの人々がチベット仏教へ帰依していくのは、この会見がきっかけである。ハルハの君主アブタイも会見ののちに仏教を受け入れ、1586年にはカラコルムの跡にエルデネ・ゾー寺を建てた。

アルタンは1582年に死んだ。順義王の位は子が継ぎ、明との和平はおおむね保たれた。1601年には、アルタンの曾孫にあたる少年が4世のダライ・ラマに認められた。ダライ・ラマとモンゴルの結びつきは、のちのジュンガルのガルダンや、清がチベットに力を及ぼしていく時代まで、内陸アジアの政治を形づくることになる。フフホトにはいまも、アルタンが建てさせた寺の前に彼の像が立っている。